征收對象遠不如三峽基金廣泛，鐵路建設基金因中國鐵路貨運數量巨大，特別是運量占貨運總量比重的煤炭，使23年來征收總額直逼10000億元大關。
鐵路建設基金(扣除按規定允許作為費用列支的部分)作為鐵路建設基金使用單位的國家資本金投入。
鐵路建設基金實行財政預、決算審批制度。鐵道部應於每年12月10日前按照國家規定編制下年度鐵路建設基金收支計劃，報經財政部批準後實施。屬於基本建設用途的，由財政部按計劃部門批準的項目計劃安排支出。年度終了後3個月之內，編制上年度鐵路建設基金收支決算，並報財政部審批。鐵路建設基金征收使用情況的預決算報表格式及編制辦法由財政部商鐵道部另行制定。
鐵路建設基金應主要用於國家計劃內的大中型鐵路建設項目以及與建設有關的支出，主要包括：鐵路基本建設項目投資;購置鐵路機車車輛;與建設有關的還本付息;建設項目的鋪底資金;鐵路勘測設計前期工作費用;合資鐵路的註冊資本金;建設項目的周轉資金以及經財政部批準的其他支出。
鐵路建設基金建設項目的投資安排應嚴格按照國家有關基本建設管理的規定和程序辦理。
鐵路建設基金的征收、管理和使用應接受財政、審計和稅務等部門的監督;財政部駐各地財政監察辦事機構就地負責日常監督。凡未經國務院、財政部批準，將鐵路建設基金挪作他用的，壹律按違反財經紀律論處。