美元與黃金直接掛鉤是布雷頓森林體系的兩大主要內容之壹。布雷頓森林體系是以美元和黃金為基礎的黃金匯兌本位制，其實質是建立以美元為中心的國際貨幣體系。基本內容包括美元與黃金掛鉤，IMF成員國貨幣與美元保持固定匯率(實行固定匯率制)。布雷頓森林貨幣體系的運行與美元的信譽和地位密切相關。
美元與黃金掛鉤。各國確認了美國在6月1944+10月制定的每盎司35美元的官方黃金價格，每美元的含金量為0.881克黃金。政府或中央銀行可以以官方價格將美元兌換成黃金。為了保護黃金官方價格免受自由市場黃金價格的沖擊，各國政府需要與美國政府合作，在國際金融市場上維持這壹黃金官方價格。
布雷頓森林體系以黃金為基礎，美元是主要的國際儲備貨幣。美元直接與黃金掛鉤，各國貨幣與美元掛鉤，黃金可以以每盎司35美元的官方價格與美國兌換。在布雷頓森林體系下，美元對黃金的可兌換性和可調整的釘住匯率制是這壹貨幣體系的兩大支柱，而國際貨幣基金組織是維持這壹體系正常運轉的中心機構，具有三大職能:監測國際匯率、提供國際信貸和協調國際貨幣關系。
70年代初，隨著日本和西歐的崛起，美國的經濟實力相對減弱，無力承擔穩定美元匯率的責任。貿易保護主義擡頭，美元兩次貶值。各國放棄了本國貨幣與美元之間的固定匯率，采取了浮動匯率制度。以美元為中心的國際貨幣體系崩潰，美元地位下降。歐洲國家的許多人曾經拒絕接受美元。在倫敦，壹位來自紐約的乘客說:“這裏的銀行、酒店和商店都壹樣。當他們看到我們手中的美元時，他們看起來好像已經成為細菌的攜帶者。”在巴黎，出租車上掛著“不要美元”的牌子，甚至乞丐也在帽子上寫著“不要美元”。美元已經失去了主導地位，但它仍然是迄今為止最重要的國際貨幣。