普林斯高中畢業後，曾就讀於安納波利斯美國海軍學院，但卻因該院“挑戰性和保守型不夠”而中途轉學去了希爾斯戴爾學院。大學期間，普林斯閱讀了大量市場經濟學方面的書籍，但普林斯的興趣並不僅限於經濟方面。大學期間的幾次實習經歷，使普林斯受益匪淺，他曾為***和黨眾議員羅拉巴克做過防務分析師，也曾於老布什任總統期間在白宮做了半年實習生。
大學畢業後，普林斯於1992年加入了美國海軍著名的特種部隊“海豹突擊隊”，服役期間曾被派駐到海地、中東、前南斯拉夫地區等地區執行任務。1996年，父親埃德加·普林斯去世後，普林斯離開特種部隊退役回家，並從父親手中繼承了壹家汽車零部件制造工廠。
20世紀90年代，盡管美國海外駐軍的規模不斷減少，但美軍在海外行動卻日益增多，其中規模比較大的有海灣戰爭、索馬裏維和行動、科索沃戰爭等。為了彌補兵力不足的困境，美軍開始雇傭更多的私人保安公司來執行作戰任務，這壹變化讓普林斯嗅到了商機，萌生了開辦私人保安公司的想法。
1997年，普林斯變賣了汽車零部件廠，並用這筆資金在北卡羅來納州的大迪斯莫爾沼澤購買了近6000英畝土地，創辦了黑水保安公司並建立起了技術最先進的射擊和保安訓練營，而“黑水”的名字就源於這片煤黑色的沼澤地。普林斯將其在軍中服役時期所熟悉的各種訓練設施都搬到了這裏，其中不但有射擊場、操練場，還有模擬扣押人質的樓房、武裝分子占領的地堡等。黑水公司成立之初僅是壹家擁有6名雇員的小公司，但如今已成為美國最大的私人保安公司之壹，僅其在伊拉克工作的雇員就有1000多人，而黑水的迅速崛起主要要得益於戰爭因素