紅十字會是壹個遍布全球的慈善救援組織，目的是為推動“紅十字運動”，是全世界組織最龐大、也是最有影響力的慈善救援組織。除了許多國家立法保障其特殊地位外，於戰時紅十字也常與政府、軍隊緊密合作，成為了壹個人盡皆知的慈善組織。紅十字會由瑞士銀行家亨利·杜南成立。紅十字會將他的生日5月8日訂為“世界紅十字日”，而紅十字幾乎成為圖騰的標誌，是由他的祖國瑞士的國旗顏色翻轉而成。
1859年，亨利·杜南在路經意大利倫巴底時，目睹奧地利、法國及撒丁王國軍隊在索爾弗利諾悲慘的戰役，發現傷兵經常乏人照顧，情況淒慘，所以於1862年自費出版了《索爾弗利諾的回憶錄》壹書，渴望喚起社會的註意，並且號召索爾弗利諾群眾成立壹個民間、中立的傷兵救援組織。
1863年2月9日，亨利·杜南與古斯塔·莫瓦尼埃、亨利·杜福爾、路易斯·阿皮亞及西奧多·莫諾瓦壹同成立了“傷兵救護國際委員會”，此為國際紅十字運動的開始。
1864年，紅十字會運動已擴展至歐洲12個國家，並於同年8月在日內瓦首度簽署了《改善戰地陸軍傷者境遇之日內瓦公約》，即“第壹條日內瓦公約”。
1875年，“傷兵救護國際委員會“改名為”紅十字國際委員會“，並向外擴張至伊斯蘭國家，但由於十字是基督教的宗教符號，伊斯蘭教徒不願意接受，1876年在奧斯曼帝國采用“紅新月”標誌，波斯帝國采用古老的獅子和太陽圖案。
1929年，紅十字國際委員會承認了以上這兩個符號。伊朗霍梅尼政變取得政權之後，廢棄了紅十字會的符號，轉而采用“紅新月”符號。
1986年，國際紅十字會改名為“紅十字與紅新月運動”。
1991年，紅十字會聯合會更名為“紅十字會與紅新月會國際聯合會”。
後來，以色列要求采用紅色猶太教符號，六角的“大衛之星”，沒有被紅十字會批準，因為怕此例壹開，各種團體都會要求采用自己的五花八門符號，紅十字會正在討論準備采取壹種國際通用的、沒有宗教意義的紅菱形符號。
2005年12月5日，國際紅十字會的壹個成員在瑞士日內瓦國際會議中心，展示聯合國即將更換的國際紅十字標誌。新標誌稱為“紅水晶”，在本次有192個成員國家參加的為期兩天的會議上，“紅水晶”將作為國際紅十字運動的第三個標誌被推廣。這個新標誌被認為不具有任何民族、宗教或文化內涵，因此那些不願使用現有十字標誌的社會團體可以選擇使用這個新標誌。
紅十字運動壹百多年來，因對人類社會有卓著貢獻，所以獲得了3次諾貝爾和平獎，加上創辦人亨利·杜南於1901年所獲的諾貝爾和平獎，紅十字會***獲得4次最高的和平殊榮。
隨著會員國的發展，紅十字會的任務也開始由單壹戰傷救護發展到對自然災害的援助、意外傷害的急救、自願輸血、社會福利以及開展世界各國紅十字會、紅新月會之間的友好合作，壯大和平力量，促進人類進步事業的發展等。
為了紀念亨利·杜南對世界紅十字事業所作的偉大貢獻，國際紅十字會與紅新月協會執行理事會於1948年決定將亨利·杜南的生日——5月8日定為國際紅十字日。