真正給美國國家美術館的建設帶來好運的是安德魯·威廉·梅隆。他於3月24日出生於匹茲堡，1855，父親是匹茲堡的壹名企業家。梅隆出生於壹個富裕的家庭，在即將從匹茲堡大學畢業時，他聽從了父親的建議，離開學校加入了銀行業。年輕的梅隆在銀行事務上取得了成功。同時，他是壹個藝術愛好者，特別喜歡畫畫。1880年，25歲的梅隆前往歐洲。這次歐洲之行開啟了梅隆的藝術收藏。在英國，他花65，438+0，000美元買了壹幅油畫，這成了他的第壹個藝術收藏。從此壹發不可收拾。他幾乎每年夏天都去歐洲，連續購買16-19世紀的多幅歐洲名畫。從1921到1932，梅隆來到華盛頓，在三任總統手下擔任了11年的美國財政部長。1927年，梅隆在壹次談話中向兒子明確表示，希望有壹天能捐款在華盛頓建壹座藝術博物館，讓美國人民能在自己的首都看到世界上最好的藝術作品。此後，他更加註重油畫和雕塑的收藏。
1932年，梅隆出任美國駐英大使，他個人出資665.4萬美元從當時的蘇聯政府手中購買了21幅世界名畫。這筆資金相當於1931年蘇聯對美出口總額的1/3。在他擔任財政部長期間，隨著他的收藏越來越多，梅隆捐錢在首都建造國家藝術博物館的願望越來越強烈。壹方面是因為他每年都會去歐洲旅行，對那裏令人眼花繚亂的宏偉美術館印象深刻，希望美國也能有壹個完全可以和歐洲相提並論的美術館；另壹方面，財政部長梅隆經常接待來自英國、法國、意大利等歐洲的來訪者。當這些客人表達他們想看美國藝術收藏的願望時，梅隆總是感到尷尬，經常以邀請他們參觀他的油畫收藏作為回應。但是，個人收藏和國家館畢竟是兩回事。1936 65438+2月，80歲的梅隆寫信給羅斯福，表示希望為國家捐贈壹座美術館。他說，博物館建成後，不應該以他的名字命名，而應該命名為“國家美術館”，以便其他藝術收藏家可以將他們的珍品捐贈給博物館。美國政府和國會很快決定接受梅隆的捐贈。
梅隆任命著名建築師約翰·雷·塞爾·波普為國家美術館的建築師。對於這個人選，梅隆是深信不疑的，因為除了他，梅隆只考慮過美國最高法院大樓的設計者卡斯·吉爾伯特。今年，建築師波普已經62歲了，他的傑斐遜紀念館和國家檔案館為他帶來了名聲。晚年，蒲柏感到自己的生命有限，決心在國家美術館的設計中大顯身手。
根據梅隆的意見，使用田納西粉色花崗巖作為外墻的國家美術館在建築面積上超過了當時的英國國家美術館。梅隆表示，為了實現這壹目標，哪怕是增加支出。由於大量使用昂貴的大理石和花崗巖，這座美術館建成後，成為世界上使用最高檔石材的國家美術館。經過仔細研究，蒲伯在藝術博物館的外形上采用了古羅馬風格的結構，中央穹頂低，兩翼長，南北大門前有長長的圓形圓柱，使整個建築看起來宏偉典雅。
在捐贈得到確認、波普的設計開始後，梅隆的身體狀況明顯虛弱。然而，他住在華盛頓，親眼看著工程的進展。直到6月底1937，梅隆決定用自己挑選的田納西花崗巖做美術館外墻後，才離開華盛頓回到長島休養。梅隆預見到他的生命即將結束。為了順利完成建築，根據他的安排，成立了壹個以他的兒子保羅為首的基金會，全面負責該工程以及日後博物館的開館事宜。在梅隆生命的最後六個月裏，只有國家美術館的建設觸動了他的心。1937 3月17日晚，羅斯福總統出席了美國國家美術館的開館儀式。保羅·梅隆說:“這座建築是許多人智慧的結晶，他們為此盡了最大努力。現在，我們很高興把它和我父親的藝術收藏壹起交給您，總統先生，讓它們永遠為美國人民服務。”