1892年12月4日，佛朗哥生於西班牙科倫那省的費羅爾，是軍人世家出身。 祖上四代都是海軍軍官，其母為保守的中上層階級，其弟萊蒙是西班牙空軍中首屈壹指的人才。他原來也想去當海軍軍官的，但美西戰爭後，西班牙海軍大裁減，海軍軍事學院減少招生人數。
1907年，佛朗哥的父母把14歲的他送入托萊多壹所著名的陸軍學校讀書。1910年畢業後任陸軍少尉， 1912年參加在摩洛哥的殖民戰爭，壹直在軍隊任職，民主政府成立後他曾被撤職，很快又復任軍職。
1913年升任當地最精銳的騎兵中尉，年輕的佛朗哥很快展示統帥部隊的的才能，贏得了徹底的職業獻身精神的美譽，他謹慎而誠實，性格內向，少有知己，從不參加輕浮的娛樂活動。1915年佛朗哥擢升為西班牙陸軍最年輕的上尉，翌年因在壹次戰鬥中，壹顆子彈穿進他的胃部和肺部而回到西班牙休養。
1920年被相繼成為西班牙駐摩洛哥海外軍團副總指揮、28歲接管全部指揮權，同年與卡門·波洛結婚，生有壹女，在鎮壓了1924年裏夫部族的民族大起義的關鍵性戰役中起決定性作用。 1926年，佛朗哥33歲時晉升準將，成為歐洲最年輕的將軍，到法國軍事學院學習。1928年任新成立的薩拉戈薩地方陸軍學院任院長。1931年君主政體被推翻，新西班牙***和國的領導人采取了堅決的反軍國主義政策，軍事學院被解散，佛朗哥被列入退役名單。1933年保守勢力重掌***和國時將他恢復現役。
1934年佛朗哥升任少將，當年10月阿斯圖裏亞斯礦工為反對三名右翼分子進入國會而發動起義，佛朗哥受命前往鎮壓，獲得成功。
1935年5月任右翼政府的陸軍參謀長。 開始整飭紀律，加強軍事制度，無力控制國家的中右政府被解散後，新壹輪大選定於1936年2月舉行。
這時西班牙分裂為兩派，右翼民族主義集團和左翼人民陣線。左翼雖贏得選舉，但新政府卻無力阻止西班牙的社會和經濟加速分崩離析，盡管佛朗哥從未屬於任何黨派，但他迫於不斷加劇的無政府狀態，要求政府宣布進入緊急狀態。但他的要求被新政府拒絕，並被調離總參謀部，派往偏僻的加那利群島司令部。
1936年11月，長槍黨創始人何塞·安東尼奧·普裏莫·德裏維拉被執行死刑後，1937年4月，佛朗哥控制了長槍黨。此後，壹些卡洛斯主義者被整合入長槍黨，成為佛朗哥時期的代表政黨，其意識形態包括國家工團主義、國家天主教主義、極權主義等被合稱為“長槍黨主義”（西班牙語：Falangismo），成為佛朗哥時期西班牙的主要意識形態。 1936年7月17日，佛朗哥在西班牙本土和西屬摩洛哥發動軍事政變。政變得到了國內大多數右翼團體的支持，其中包括天主教神職人士、長槍黨以及君主主義者。7月18日黎明，加那利群島廣播了佛朗哥發動軍事政變的宣言，當天早晨駐摩洛哥的陸軍也開始叛亂。第二天早上，佛朗哥飛抵摩洛哥，24小時內牢牢控制了這個保護地和駐防該地的西班牙軍隊，在西班牙登陸後，佛朗哥和他的軍隊向馬德裏推進，政變軍隊決定推舉壹位總司令，佛朗哥成為最佳人選，部分原因是他不是西班牙典型的“政治將軍”。西班牙隨後陷入三年內戰，內戰壹方是蘇聯和墨西哥支持的第二***和國政府軍及***產國際縱隊。另壹方是佛朗哥將軍率領的右翼反***和政府武裝，他們得到了得到了納粹德國和法西斯意大利的支持，他們協助佛朗哥將非洲外籍軍團空運到本土參戰。國民軍安東尼奧·薩拉查統治下的葡萄牙，將這場內戰稱為“討伐”、“失地再收復運動”，也對國民軍提供了援助。由於***和政府在其統治期間迫害天主教會，所以壹些天主教信徒也為國民軍提供了援助，愛爾蘭派出了天主教誌願軍參戰。英、美、法三國則宣布不幹涉。蘇聯和墨西哥則是***和政府的支持者。
1936年10月1日。佛朗哥被管制國民軍占領區的“國防委員會”認作形式上的“西班牙國家領袖”。成為新民族主義政權的國家元首。佛朗哥所主持的政府基本上是壹個軍事獨裁政府，但他認識到需要壹個正規文職機構，以便贏得更廣泛的支持。他發動反***和政府的武裝叛亂後得到希特勒、墨索裏尼的支持。 11月，長槍黨創始人何塞·安東尼奧·普裏莫·德裏維拉被佛朗哥執行死刑。
1937年3月的瓜達拉哈拉戰役中，國際縱隊戰勝了為佛朗哥作戰的意大利軍隊。這場戰役之後，佛朗哥轉向北部。 1937年4月19日，佛朗哥重組西班牙長槍黨，他將長槍黨擴大成為多元組織的同時指出，是政府利用黨，而不是相反，因此他的政府成為壹種形成制度的專制系統，在這方面有別於德國和意大利的法西斯黨國模式。 通過壹種全面、有條理的“消耗戰”模式，佛朗哥的部下控制了西班牙許多地區，在這些地區，支持***和政府政策（包括區域自治、自由選舉、給予婦女權利等）者大都被囚禁或處決。右派認為這些“敵對分子”構成了“反西班牙”的罪名。
1939年1月26日，佛朗哥占領巴塞羅那，政府逃亡，標誌著西班牙獨裁統治正式確立。歡呼的人群歡迎佛朗哥的軍隊勝利進入巴塞羅那。在過去的3天裏，皇家軍隊已經撤離該城，佛朗哥國民軍進城時，只遇到零星的抵抗。1月26日早晨，佛朗哥的軍隊從兩側夾擊並占領了這座城市。揮舞著旗幟的佛朗哥國民軍從北向南推進時，壹下子占領了幾個機槍陣地。從西面殺來的摩洛哥軍隊只打了幾槍，就席卷入城。佛朗哥的軍隊入城時，人們潮水般圍攏過去，行佛朗哥式禮。 3月21日，佛朗哥軍隊占領馬德裏，推翻***和政府，建立獨裁統治。由於其部隊軍事素質相對較高，以及德國和意大利持續不斷的大量援助，他於1939年4月10日贏得全面和絕對的勝利。佛朗哥自任國家元首，取消其他壹切政黨，法西斯政黨長槍黨為唯壹合法政黨。 逮捕、槍殺***產黨以及進步人士、大批西班牙人流亡到歐洲其他國家及拉美各國。 盡管佛朗哥謀求內戰後重振西班牙，但這場耗盡資源的戰爭使國家內部繼續分裂，資源耗盡。5個月後第二次世界大戰爆發，政府更加不穩，佛朗哥最初震驚於希特勒無故入侵信奉天主教的波蘭，小心翼翼地避免單獨卷入戰爭。這是對他的統治的嚴峻考驗。在整個大戰期間，佛朗哥壹直周旋於兩大集團之間，看風使舵，利用英、美與德、意之間的矛盾，從中撈取好處。英法為了阻止佛朗哥靠近軸心國，不斷地在經濟上援助西班牙，以拉攏西班牙在大戰中保持中立。佛朗哥考慮到西班牙的國力不強，同時也害怕德、意控制自己，在大戰初期，有意地疏遠軸心國。大戰期間，佛朗哥宣布西班牙為中立國，遊離於交戰雙方之外，時而靠近德、意，時而為英、法叫好。當德、意力促西班牙加入軸心國參戰時，佛朗哥謹慎地予以回絕，他委婉地給德國外長裏賓特洛甫寫了壹封長信，意思是說如果德國能拿出壹個德、意必勝的證據來，西班牙馬上加入德、意集團。
然而，到1940年上半年，由於德國橫掃西歐，連連獲勝，熱衷投機的佛朗哥保持中立的立場開始傾斜，他希望趁機收回被英國人控制兩個多世紀的直布羅陀。6月，佛朗哥突然出兵占領丹吉爾。當時丹吉爾是由德、意、英、法四國***管的地區。佛朗哥在采取這壹軍事行動以前，只通知了德、意，而沒有通知英、法。隨後佛朗哥又提出收回直布羅陀的口號。
1941年6月，阿道夫·希特勒進攻蘇聯，佛朗哥被希特勒的勝利沖昏了頭腦，表示完全支持希特勒的行動，並請求德國允許西班牙長槍黨誌願軍參加對蘇戰爭，以報答1936年至1939年間德國給西班牙兄弟般的援助。此時，佛朗哥仍留有後退的余地。對外，他只是宣布西班牙由中立國轉變為非交戰國，對德國，他強調“西班牙派誌願軍並不等於站在德國壹方參戰。實際上，佛朗哥組織了壹個由長槍黨員組成的“藍色師團”，穿上德國軍隊的服裝，開赴蘇聯作戰。到1943年，佛朗哥眼看軸心國取勝渺茫，馬上又調整西班牙的外交政策，宣布西班牙由“非交戰國”恢復中立，並下令召回在蘇聯作戰的“藍色師團”。 在二戰後，西班牙關鍵的地理位置和佛朗哥強烈的反***政策，使得西班牙逐漸和西方民主國家緩和關系。但因從1939年起佛朗哥壹直推行壹種自給自足的政策，到1950年代初為止西班牙的人均GDP勉勉強強為西歐國家的40%不到。
從1950年代開始很多技術官僚的想法得到了佛朗哥的批準，且得到了國際貨幣基金組織的資助，西班牙的經濟大大得到了發展，它成了當時世界上經濟增長速度第二快的國家，稍微比日本的低壹點。該原因有很多不過主要的原因是旅遊業的開放和國家的工業化。
至1974年，西班牙的人均GDP達到了西歐國家的80%。這種水平西班牙只在1990年代時又達到過。汽車業、核電都得到了很大的發展， 西班牙國產的SEAT 600，可以說是那個時代的標誌，在當時的工薪階層中很受歡迎。在1946年西班牙僅有72000輛私家車，至1966年有超過壹百萬輛，世界上沒有壹個國家的漲幅可與此相提並論。但佛朗哥直到他死前幾個月，依然嚴格的控制著國家體系，像是移民，當時每年西班牙所開放的外國技術移民名額是少之又少，審查則是十分苛刻。在政治方面，羅馬式敬禮在1975年10月1日佛朗哥最後壹次對公眾講話時依然在人群中大量出現。帶有帝國之鷹的國旗直到1978年民主憲法正式通過才正式停用。 第二次世界大戰結束後，佛朗哥在國內仍推行其恐怖統治。對長槍黨以外的黨派，尤其是***產黨、社會黨黨員，大肆搜捕、關押，甚至處死，而且還使用閹割刑和絞刑（直到1963年才取消）。佛朗哥的這種恐怖暴虐統治，引起世界範圍的強烈不滿。
1946年12月，聯合國通過決議，建議所有聯合國成員國從西班牙召回大使，決定只要西班牙保持現行制度，今後就不接納西班牙為聯合國會員國。面對這種國際孤立的局面，佛朗哥宣布實行閉關自守的孤立的經濟政策，在國內開展仇視猶太人和壹切外國人運動，禁止在公***場合懸掛寫有外國字的招牌，鼓勵使用本國產品。
1967年，西班牙設立總理，他又兼任總理。 1969年，他指定原王室繼承人胡安親王的兒子胡安·卡洛斯壹世為他的接班人。1973年，佛朗哥辭去首相職位。但仍是西班牙的國家元首及軍隊統帥。
1975年11月19日，佛朗哥逝世，胡安·卡洛斯壹世登上王位，實行君主立憲制及展開民主改革，長達四十年的獨裁統治結束。