種子階段是指創新項目處於創意、發明或實驗室初級產品階段。
在種子階段，發明人需要資金投入進行下壹步的研發、成熟產品的生產和形成工業化生產計劃，以驗證其創意的可行性和經濟技術的合理性。
這個時候的風險投資叫做:種子資本。投資的目的是將想法商業化。通常這時候的投資規模不是很大，但是風險很大。
其來源主要有:個人私募股權基金和應用風險投資基金。這個階段的資金大部分是天使投資人提供的。
第二，創業期
創業期是指:風險投資項目或產品商業化，進入試銷階段。
這時候就需要大量的資金來購買生產設備，後續研發和市場試銷。試銷就是確定產品在市場上的可行性，構建營銷網絡。
在這個階段，由於企業還沒有業績，很難獲得商業信用。所需資金大部分由風險資本提供。通常這是風險投資的進入階段，被稱為風險投資。
此時，由於創業期的長短，投資者的風險是不確定的。其承擔的風險多為技術風險、市場風險和管理風險。壹般是風險投資公司和風險資本家提供資金。
第三，成長期
成長期是指風險投資項目(或企業)處於擴大生產、開拓市場的階段，並達到壹定的規模和市場份額。
這是風險投資的主要階段，資金需求增加，市場風險和管理風險增加。這個階段的資本分為流動資本和擴張資本。其來源主要有:原投資者增資和新投資者進入。
第四，成熟
成熟是指:企業進入大規模工業化生產階段。
這也是企業上市前的最後壹個階段，也是風險投資的退出階段。在這個階段，企業已經形成了壹定的現金流、成熟的技術、穩定的市場和足夠的信用能力。