國際綠色和平組織，開始時以使用非暴力方式阻止大氣和地下核試驗以及公海捕鯨著稱，後來轉為關註其他的環境問題，包括水底拖網捕魚、全球變暖和基因工程。
國際綠色和平組織起源於“不以舉手表決委員會”，1971年該委員會由壹群加拿大人和美國人組成壹支抗議隊伍，乘壹艘漁船，試圖親身阻止美國軍方代號為Cannikin在阿拉斯加州安奇卡島下進行的第二次地下核試驗。自此之後，親身到達破壞環境的現場，成為表達綠色和平及其支持者抗議破壞環境行為的重要方式。1972年，該組織的名字改為“綠色和平基金會”。1979年，綠色和平組織溫哥華總部出現了經費問題，組織內部產生了基金籌款和組織方向的分歧，阻礙了全球的運動。其創始人DavidMcTaggart遊說加拿大綠色和平基金會接受壹套新的結構，讓分散的綠色和平辦事處由全球壹個統壹的主辦者協調。同年10月，國際綠色和平組織成立。
國際綠色和平組織宣稱自己的使命是“保護地球、環境及其各種生物的安全及持續性發展，並以行動作出積極的改變。”旨在確保我們的地球得以永久地滋養其上的千萬物種，致力於尋求方法，阻止汙染，保護自然生物多樣性及大氣層，避免海洋、陸地、空氣與淡水之汙染及過度利用；追求壹個無核（核武器）的世界，促進實現壹個更為綠色、和平和可持續發展的未來。
為了保持它的獨立性和中立性，國際綠色和平組織不接受政府和企業的捐贈，捐贈品會被拍攝以保證遵循這壹條原則。該組織宣稱：他們與其他環保組織的最大不同處，在於他們堅持“中立性”──拒絕任何企業及政府的捐助，以使可以對各國及各大型企業的破壞環境行為加以指責。
國際綠色和平組織通常使用非暴力直接行動；與有關當局和國際公約組織進行談判；借助研究結果提供關於環境問題的解決方法和選擇；廣泛推動環境技術與產品的發展來表達對環境問題的關心與抗議。組織當局關註許多環境問題，焦點主要集中在阻止全球變暖以及保持世界海洋和原始森林生物多樣性。
雖然成立於北美，國際綠色和平組織卻在歐洲取得了更大的成功，得到了更多的成員和資金。組織絕大多數的捐贈來源於普通成員，不過也有壹些來自於名人。目前在全世界已經有250萬以個人作為名義的會員在支持著綠色和平組織。國際綠色和平組織主要的人員來自各種領域，使得其訴求與建議更加具有可信度，這些專業人員包括環境問題的專家、通訊領域之媒體專業人士、政經單位中的老手，及來自英國與烏克蘭兩個科學實驗室的工作人員等。“綠色和平號”則航行於各個國家與地區之間，意圖發現地方的環境問題。
國際綠色和平組織在環境保護方面發揮著重要作用:禁止輸出有毒物質到發展中國家；阻止商業性捕鯨；50年內禁止在南極洲開采礦物；禁止向海洋傾倒放射性物質、工業廢物和廢棄的采油設備；停止使用大型拖網捕魚；全面禁止核子武器試驗（這是綠色和平最早和永遠的目標）。同時，國際綠色和平組織在氣候變化、空氣汙染和電子垃圾方面也做出了成績。