1959年，埃及政府計劃修建阿斯旺大壩，但它可能會淹沒尼羅河流域的珍貴歷史遺跡。從65438年到0960年，聯合國教科文組織發起了努比亞行動計劃，50多個國家籌集了4000萬美元，成功地保護了這些世界遺產。阿布辛貝神廟和菲萊神廟等古代遺址被小心翼翼地分解，然後運到高地，壹塊壹塊地重新組裝。後來，聯合國教科文組織和國際古跡遺址理事會起草了壹份保護世界遺產的協議。
65438-0972年，聯合國教科文組織在巴黎通過了《保護世界文化和自然遺產公約》，這是參加國家最多的公約。
1973年，美國率先加入公約組織，現在約有180個國家加入。
65438-0977年，聯合國教科文組織世界遺產委員會正式召開會議，審議世界文化遺產。世界文化遺產包括:①文物、②建築、③遺址。世界自然遺產包括:①地質和生物結構的自然特征，②瀕危動植物生態區，③自然風景名勝區。
1992年，聯合國教科文組織世界遺產委員會第16屆會議提出將“文化景觀遺產”列入《世界遺產名錄》，具體代表《保護世界文化和遺產公約》第壹條所表述的自然和人類的作品。文化景觀遺產包括:①園林和公園景觀，②有機演化的景觀(人類歷史進化的實物證據)，③相關的文化景觀。
65438年至0992年，聯合國教科文組織啟動了世界文化遺產延伸項目——世界記憶文獻遺產(又稱“世界記憶項目”或“世界記憶名錄”)，旨在搶救和保護文獻記錄，使人類記憶更加完整。
65438年至0998年，聯合國教科文組織通過決議，設立“非物質文化遺產”評選，以保護文化多樣性，激發創造力。這是壹個與《保護世界文化和自然遺產公約》保護的物質文化遺產並列的項目，被普遍認為是世界遺產不可分割的壹部分。
1998奧地利Thermolin鐵路和印度大吉嶺喜馬拉雅鐵路被列入世界遺產名錄，延伸出壹個具有旅遊開發價值的“線性文化遺產”類型。
2002年，糧農組織、開發計劃署和全球環境基金設立了壹個全球重要的“農業文化遺產”項目(GIAHS全球重要農業文化遺產)。
2009年，國際濕地聯盟組織了將國際濕地納入世界遺產保護的戰略，並設立了“濕地遺產”項目。