對沖基金（hedge fund），也稱避險基金或套利基金，是指由金融期貨（financial futures）和金融期權（financial option）等金融衍生工具（financial derivatives）與金融組織結合後以高風險投機為手段並以盈利為目的的金融基金。它是投資基金的壹種形式，屬於免責市場(exempt market)產品。意為“風險對沖過的基金”，對沖基金名為基金，實際與互惠基金安全、收益、增值的投資理念有本質區別.
所謂對沖基金,就是同時買入2個或2個以上價格變動呈負相關的證券品種,構成壹個投資組合,同時預期這個投資組合中的證券品種的不合理價格將會逐步消失,從而使整個投資組合贏利
例如97年時,,當時意大利政府債券利率高於德國政府債券利率,由於預期隨著歐洲面臨歐洲壹體化進程加速,歐洲各國政府間的金融交易增加會消除各國政府債券間的利率差距,因此可以同時做多高利率債券,做空低利率債券,當未來2種債券利率相當時,整個投資組合就會獲利.
對沖基金則多運用金融衍生產品和工具以及拋空等手段來進行買賣，力求在劇升的市場，或驟跌的市場中皆可把握住獲利機會。對沖基金具有投資目標比較空泛,。對象除傳統的證券外，還包括期貨、期權以及各種各樣的金融衍生產品和工具。較多運用金融衍生產品和工具以及拋空等手段來進行買賣。投資於多樣資產，使用對沖技巧。如不賣空，則必定運用財務杠桿，例如向銀行融資來加大賭註等。
對沖基金的基金經理在運作上的靈活性很大。因此對沖基金經理幾乎可以用市場上壹切合法的手段進行交易買賣，以賺取利潤和高回報。除了傳統地對證券商品長期持有外，常見的買賣策略還有以下幾種：
1、對證券或商品進行沽空。
2、買賣股指和股票期權、期貨或其它金融衍生產品和工具。
3、用借貸的資金進行投資和增加投資，以達到獲取加倍回報的目的。
4、運用套期保值等方法手段，賺取低風險的回報。
運作
最初的對沖操作中，基金管理者在購入壹種股票後，同時購入這種股票的壹定價位和時效的看跌期權（Put Option）。看跌期權的效用在於當股票價位跌破期權限定的價格時，賣方期權的持有者可將手中持有的股 對沖基金
票以期權限定的價格賣出，從而使股票跌價的風險得到對沖。在另壹類對沖操作中，基金管理人首先選定某類行情看漲的行業，買進該行業幾只優質股，同時以壹定比率賣出該行業中幾只劣質股。如此組合的結果是，如該行業預期表現良好，優質股漲幅必超過其他同行業的股票，買入優質股的收益將大於賣空劣質股的損失；如果預期錯誤，此行業股票不漲反跌，那麽較差公司的股票跌幅必大於優質股，則賣空盤口所獲利潤必高於買入優質股下跌造成的損失。正因為如此的操作手段，早期的對沖基金才被用於避險保值的保守投資策略的基金管理形式。可是，隨著時間的推移，人們對金融衍生工具的作用的理解逐漸深入，近年來對沖基金倍受青睞是由於對沖基金有能力在熊市賺錢。從1999年到2002年，普通公***基金平均每年損失11.7%，而對沖基金在同壹期間每年贏利11.2%。對沖基金實現如此驕人的成績是有原因的，而且它們所獲得的收益並不像外界所理解的那麽容易，幾乎所有對沖基金的管理者都是出色的金融經紀。
價格/交易量被對沖基金所利用的金融衍生工具（以期權為例）有三大特點：
第壹，它可以以較少的資金撬動壹筆較大的交易，人們把其稱為對沖基金的放大作用，壹般為20至100倍；當這筆交易足夠大時，就可以影響價格；
第二，根據洛倫茲·格利茨的觀點，由於期權合約的買者只有權利而沒有義務，即在交割日時，如果該期權的執行價格（strike price）不利於期權持有者，該持有者可以不履行它。這種安排降低了期權購買者的風險，同時又誘使人們進行更為冒險的投資（即投機）；
第三，根據約翰·赫爾的觀點，期權的執行價格越是偏離期權的標的資產（特定標的物）的現貨價格，其本身的價格越低，這給對沖基金後來的投機活動帶來便利。
對沖基金管理者發現金融衍生工具的上述特點後，他們所掌握的對沖基金便開始改變了投資策略，他們把套期交易的投資策略變為通過大量交易操縱相關的幾個金融市場，從它們的價格變動中獲利。
現時，對沖基金常用的投資策略多達20多種，其手法可以分為以下五種：
( 壹）長短倉，即同時買入及沽空股票，可以是凈長倉或凈短倉；
（二）市場中性，即同時買入股價偏低及沽出股價偏高的股票；
（三）可換股套戥，即買入價格偏低的可換股債券，同時沽空正股，反之亦然；
（四）環球宏觀，即由上至下分析各地經濟金融體系，按政經事件及主要趨勢買賣；
（五）管理期貨，即持有各種衍生工具長短倉。 對沖基金的最經典的兩種投資策略是“短置”（shortselling）和“貸杠”（leverage）。 短置，即買進股票作為短期投資，就是把短期內購進的股票先拋售，然後在其股價下跌的時候再將其買回來賺取差價（arbitrage）。短置者幾乎總是借別人的股票來短置（“長置”，long position，指的是自己買進股票作為長期投資）。在熊市中采取短置策略最為有效。假如股市不跌反升，短置者賭錯了股市方向，則必須花大錢將升值的股票買回，吃進損失。短置此投資策略由於風險高企，壹般的投資者都不采用。 “貸杠”（leverage）在金融界有多重含義，其英文單詞的最基本意思是“杠桿作用”，通常情況下它指的是利用信貸手段使自己的資本基礎擴大。信貸是金融的命脈和燃料，通過“貸杠”這種方式進入華爾街（融資市場）和對沖基金產生“***生”（symbiosis）的關系。在高賭註的金融活動中，“貸杠”成了華爾街給大玩家提供籌碼的機會。對沖基金從大銀行那裏借來資本，華爾街則提供買賣債券和後勤辦公室等服務。換言之，武裝了銀行貸款的對沖基金反過來把大量的金錢用傭金的形式扔回給華爾街。
雙向操作
“全世界對沖基金有很多類型，有偏重做黃金投資的，有偏重做石油投資的，還有主做債券投資的。 最基本的投資要求是絕對回報?就是說以是否獲利為單壹回報指標；相比之下，傳統基金壹般只追求相對回報?就是相對於市場指標而言的回報水平，比如跑贏大盤就算獲取了相對回報。而在操作手法上，前者會使用對沖工具雙向操作，而後者的操作方向壹般是單壹型的。”
對沖基金狂人
從投資思路上分，對沖基金又可以分為宏觀類型和相對價值類型。宏觀類型以索羅斯的量子基金為代表，主要分析宏觀動態，關註市場的整體發展動向。而相對價值對沖基金則主要投資各種股票證券和金融衍生品。曾經失敗的長期資本管理基金就是這個類型的典型代表。由於這類基金可以進行杠桿融資，壹旦預測失誤，風險極高。
“在整體上漲的時候，對沖基金只要跟著大盤走就可以獲得投資收益，但是下跌的時候壹定要及時進行風險對沖，這就要借助沽空的投資手段來實現了。” 對沖基金能夠在所投資的股票股價下跌時，進行“空頭賣出”，利用高位看跌期權或藍籌股指期貨，低位平倉，獲取差價收益彌補股價下跌損失。“風險程度要根據投資組合來評估。假如妳手裏有很多股票組合，某壹個股票組合在下跌，但是還想繼續持有這些股票，這時候妳可以沽空壹只大盤期指，就可以對沖掉這部分損失和風險。”