羅恩·蓋瑟（Rowan Gaither）學法律出身，當時正受軍方委托將隸屬國防部的壹所研究開發機構轉為私人公司，即現在知名的蘭德公司。他為籌集資金，於1949年經人介紹會見福特，福特與他壹見如故，立即聘請他負責基金會的整頓和改組，第壹步是領導壹個小組，調查“美國人民認為基金會應如何把它的資金用於為公眾利益服務”，並提出報告。 1950年，羅恩·蓋瑟小組提出了長達3400頁的報告，題為《關於福特基金會的政策和規劃的報告》，據說是行程25萬英裏，咨詢了1000名專家後得出的結論，被董事會譽為“代表了今天美國最優秀的思想”，後來有福特基金會“大憲章”之稱。根據這壹報告提出的精神和具體建議，基金會於1950年進行改組整頓，從此後來居上，不但從地方走向全國，而且從國內走向國際， 壹躍成為美國和世界最大的基金會。福特基金會的思想奠基人是1953—1956年任會長、1956年以後任董事會主席的蓋瑟。他正式任職雖然時間不長，但是接受了自1947年老福特去世後就決心勵精圖治的小福特的委托，對重整基金會提出方案。小福特給他的任務是，全權主持壹個小組，“集中全國所能征集到的最優秀的思想來研究基金會應如何最明智地、有效地用它的資源造福人類”。蓋瑟自稱這個小組以兩年的時間對美國文化作了全面的審視，目的在於找出嚴重威脅人類進步的那些問題的根源。1950年蓋瑟向董事會提出了在福特基金會歷史上具有裏程碑意義的報告，不但奠定了這家世界最大的基金會以後幾十年的工作方 向，而且報告本身也被譽為“現代創造性的慈善事業最優秀的文件”。
福特基金會的這壹改組建立在無比雄厚的實力基礎上，所以表現出雄心勃勃、以天下為己任的美國特色，而且根據當時時代的特點，壹開始它就以社會科學為重點。報告書提出：“今天最關鍵的問題是社會的，而不是物質的——是來自人與人的關系，而不是人與自然的關系”；“人類的問題如果能夠解決的話，必須通過綜合運用所有能夠影響人類事務的知識”。改組後的基金會的宗旨是：“加強民主價值觀，減輕貧困和不公正，促進國際合作，推動人類成就。”報告中也有“改善全世界人民的生活水平和經濟地位”，“發現、支持和利用壹切時代壹切領域中的才華和領導”的提法。足見其雄心之壯、陳義之高。
其負責人還強調，基金會與其他慈善機構不同，不是去解決問題產生的後果，而是向造成問題的原因開刀。福特基金會捐助的機構與洛克菲勒基金會有不少重疊。其方式更多地是對高等院校及其師生的研究工作進行的大量資助。除了對經濟學等傳統學科重點資助外，它還幾乎壹手扶植了美國行為科學的創立和發展，這是它在學科建設方面的特殊貢獻之壹。