金融是市場主體利用金融工具將資金從資金盈余方流向資金稀缺方的經濟活動。金融是貨幣資金融通的總稱。主要指與貨幣流通和銀行信用相關的各種活動。主要內容包括：貨幣的發行、投放、流通和回籠；各種存款的吸收和提取；各項貸款的發放和收回；銀行會計、出納、轉賬、結算、保險、投資、信托、租賃、匯兌、貼現、抵押、證券買賣以及國際間的貿易和非貿易的結算、黃金白銀買賣、輸出、輸入等。金融是以貨幣本身為經營目的，通過貨幣融通使貨幣增值的經濟活動，包括以銀行為中心的間接投融資和以投資銀行為中心的直接投融資兩種形式。
金融的內容概括為貨幣的發行與回籠，存款的吸收與付出，貸款的發放與回收，金銀、外匯的買賣，有價證券的發行與轉讓，保險、信托、國內、國際的貨幣結算等。從事金融活動的機構主要有銀行、信托投資公司、保險公司、證券公司、投資基金，還有信用合作社、財務公司、金融資產管理公司、郵政儲蓄機構、金融租賃公司以及證券、金銀、外匯交易所等。
金融是信用貨幣出現以後形成的壹個經濟範疇，它和信用是兩個不同的概念：金融不包括實物借貸而專指貨幣資金的融通（狹義金融），人們除了通過借貸貨幣融通資金之外，還以發行股票的方式來融通資金。信用指壹切貨幣的借貸，金融（狹義）專指信用貨幣的融通。人們之所以要在“信用”之外創造壹個新的概念來專指信用貨幣的融通，是為了概括壹種新的經濟現象；信用與貨幣流通這兩個經濟過程已緊密地結合在壹起。最能表明金融特征的是可以創造和消減貨幣的銀行信用，銀行信用被認為是金融的核心。