科學家們研究了壹種海鳥，海鴉，它與企鵝非常相似。海鴉還是有飛行能力的，但是研究表明，飛行和遊泳真的很費錢，效率也很低。這項研究支持了壹個長期存在的假設，即企鵝在7000萬年前放棄天空，成為水之王。
“這項研究測量了空中運動和水上運動的能源成本，這些都是真實的數字，貢獻很大。”北卡羅來納州立大學的丹尼爾·克塞普卡說。丹尼爾研究企鵝的進化，但他沒有參與這項研究。
為了理解古代企鵝放棄天空的原因，研究人員轉向了厚嘴海鴉。厚嘴海鴉在阿拉斯加、加拿大和其他北部地區的懸崖上築巢。它通過翅膀在水中向前推進，攪動磷蝦和浮遊生物。它也能飛，但是很難飛。
本文作者之壹、加拿大溫尼伯馬尼托巴大學研究生凱爾·埃利奧特說，渡鴉“飛得很差”。"它們的翅膀拍打得很快，著陸時很糟糕."
為了研究在加拿大北部築巢的海鴉，研究人員帶來了裝有橡膠子彈的獵槍，用來驅趕當地的北極熊，他們居住的小屋也被通電的“熊柵欄”包圍。在北極熊沒有“意外來訪”的情況下，研究人員誘捕海鴉，並向它們註射示蹤分子，以記錄它們的能量使用情況。他們還在渡鴉身上安裝了傳感器，以了解它們潛水的深度，以及它們在空中、水中和陸地上停留的時間。
原來海鴉也不是好當的。這種動物在飛行時每分鐘消耗的能量比其他任何鳥類都多，甚至超過了以飛越喜馬拉雅山而聞名的前冠軍班頭揚。該研究小組本周在《美國國家科學院院刊》上發表報告稱，海鴉在飛行過程中消耗的能量是靜止代謝率的31倍，是目前鳥類中最高的值。然而，即使其他脊椎動物很勤奮，它們的靜息代謝率也只有25倍。
渡鴉在水裏混得更好，效率也比很多鳥高，但還是有提升的空間。研究發現，與同體型的企鵝相比，海鴉在遊泳時消耗的能量更多，這也說明企鵝放棄飛行，提高了遊泳效率。
論文作者之壹、聖路易斯密蘇裏大學的海鳥生態學家羅伯特·裏克勒夫斯(Robert Ricklefs)表示，研究結果表明，海鴉“確實是鳥類中的邊緣物種”。如果海鴉的多功能翅膀變得像企鵝的鰭壹樣短而厚，遊泳就會方便很多，因為短翅膀在水中的阻力更小。但是飛行幾乎是不可能的，因為短翅膀很難維持飛行。
艾略特表示，該結果與“所有鳥類的飛行成本都相同”的假設不符。對於海鴉，“我們證明了它的飛行成本遠高於預期...(並且)顯示了飛行的成本。”即便如此，飛行幫助渡鴉逃離天敵，在住所和覓食地之間快速穿行；相反，對於古代企鵝來說，放棄飛行顯然是更好的選擇，因此它們長得更大，潛得更深，遊得更快，在水中停留的時間更長，這意味著它們可以捕捉到更多更大的獵物。裏克勒夫斯說。
英國塞特福德英國鳥類學信托基金會的海鳥生態學家克裏斯·塔克斯特(Chris Thaxter)表示，補償不平衡理論認為古代企鵝用飛行能力換取了遊泳技能，這項研究為這壹假說提供了有價值的證明。“這是壹個非常大的進步，增強了人們對糾正失衡理論運行模式的認識。”