開放式基金是指基金發起人在設立基金時，基金單位或者股份總規模不固定，可視投資者的需求，隨時向投資者出售基金單位或者股份，並可以用投資者的要求贖回發行在外的基金單位，或者股份的壹種基金運作方式。
投資者既可以通過基金銷售機構買基金，使得基金資產和規模由此相應的增加，也可以將所持有的基金份額賣給基金，並收回現金，使得基金資產和規模相應地減少。
封閉式基金有固定的存續期，是相對於開放式基金而言的，是指基金規模在發行前已確定，在發行完畢後和規定的期限內，基金規模固定不變的投資基金，在存續期間基金的總體規模固定，壹般在證券交易所上市交易，投資者可以通過二級市場買賣基金單位。
開放式基金和封閉式基金***同構成了基金的兩種運作方式。
投資開放式基金要把握好三條基本原則。
第壹、必須知道自己的投資目標是什麽?期限有多長?能承擔多大的投資風險?對不同基金管理公司的投資風格，以往業務表現及費率水平等有正確的了解和判斷。
第二、對其收益率不抱不切實際的期望，因為壹定程度的風險總是存在的。
第三、開放式基金是中長期的投資品種，是分享資本市場長期成長的有效途徑，並不適宜短線炒作。
評價基金的業績要放在壹個較長的時間鍛煉考察，只有經得起時間考驗的基金才是真正值得投資的基金。
短期頻繁的申購、贖回不僅投資成本高，而且難以獲得預期回。
開放式基金的特點主要有以下幾點：
壹、開放式基金特有的贖回機制對基金管理人起到了有效的約束作用。如果基金業績差，投資者會贖回，導致基金資產減少。這種機制會促使基金管理人不斷提升管理業績。2007年大部分開放式基金都為投資者創造了較好的投資收益回報。
二、開放式基金以基金份額凈值進行交易，不會出現封閉式基金交易中價格與凈值不同的現象，保證了投資者可以充分享有基金資產增值所帶來的回報。
三、開放式基金的流動性良好。投資者可以根據自己的資金需求隨時提出贖回基金份額的申請，滿足了變現的需求。
四、開放式基金在信息披露方面的透明度較高。除了季報、半年報和年報外，還每日公布凈值，方便投資者隨時做出決策。
五、開放式基金投資方便，申贖可以通過直銷機構、網上交易系統或者代銷銀行、券商網點等場所來操作。在服務方面也有優勢，通過短信、郵件、賬單和提供專屬顧問等，為投資者提供了全面周到的服務。