在過去的幾十年中，有越來越多的證據證明母乳餵養對健康有益，對此付諸於實踐的建議也在持續增加。目前，世界衛生組織認為，母乳餵養可以降低兒童的死亡率，它對健康帶來的益處可以延續到成人期。
以人口基礎而論，出生後最初6個月的純母乳餵養是建議的餵養嬰兒方式，接著以持續母乳餵養並添加適當的補充食品的方式進行餵養，直至2歲或更長。為了使母親們能夠實行和堅持在最初6個月的純母乳餵養，世界衛生組織和聯合國兒童基金會建議，在嬰兒出生的頭壹個小時裏就開始母乳餵養。
1.純母乳餵養，即嬰兒除了母乳外不應有任何其他的食物或飲料，甚至是水；
2.在需要時進行母乳餵養，也就是當嬰兒需要時，不管是白天或是晚上；
3.不使用瓶子、橡皮奶頭或安慰奶嘴。
母乳是嬰兒的第壹天然食品，它為嬰兒出生後最初幾個月提供了所需的能量和營養素，並且在嬰兒1歲前的後半年，母乳也滿足了壹半或更多的嬰兒營養需要，而且在嬰兒2歲的這壹年中，母乳可提供三分之壹的營養。
母乳有利於感覺和認知的發育，並且防止嬰兒患傳染病和慢性疾病。純母乳餵養也可以降低嬰兒因腹瀉或肺炎等常見兒童期疾病的死亡率，並且幫助嬰兒在患病以後快速康復。
母乳餵養對母親的健康和福祉也同樣有好處，這也幫助延長了生孩子的間隔，降低了患卵巢癌和乳腺癌的危險，增加了家庭和國家的資源，屬於安全的餵養方式，同時對環境具有安全性。
母乳餵養是壹個自然行為的同時，也同樣需要學習。大量研究證實，母親和其他照護者在開始和持續進行適宜的母乳餵養時需要得到積極的支持。世界衛生組織和聯合國兒童基金會在1992年發起了愛嬰醫院行動（BFHI），來加強孕產婦習慣做法，以支持母乳餵養。愛嬰醫院行動在改善全世界範圍內的純母乳餵養狀況做出了貢獻，並支持整個衛生系統，這都有利於母親持續地進行純母乳餵養。