地熱能是壹種潔凈的可再生能源。它具有熱流密度大、容易收集和輸送、參數穩定（流量、溫度）、使用方便等優點，已成為人們爭相開發利用的熱點。運用地熱能最簡單和最合乎成本效益的方法，就是直接取用這些熱源，並抽取其能量。近年來，隨著國民的經濟迅速發展和人民生活水平的提高，采暖、空調、生活用熱的需求越來越大，是城市建築物用能的主要部分。建築物汙染控制和節能已是城市發展面臨的壹個重大問題。特別是冬季采暖用的燃煤鍋爐的大量使用，給大氣環境造成了極大的汙染。因此，地熱能直接利用，實現采暖、供冷和供生活熱水及娛樂保健，建成地熱能綜合利用建築物，已是改善城市大氣環境、節省能源的壹條有效途徑，也是這幾年來全球地熱能利用的壹個新的發展方向和趨勢。
2002年在廣東省某地投入運行了以75℃地熱水為驅動的地熱制冷、采暖示範系統，機組制冷量為100千瓦，耗電僅18千瓦，系統節能效果顯著。而北京市和天津市為減少化石燃料的使用，改善兩市的大氣環境，利用地熱水進行冬季供暖也取得了良好的效果。
地熱能的另壹種形式主要是地源能，包括地下水、土壤、河水、海水等，地源能的特點是不受地域的限制，參數穩定，其溫度與當地的年平均氣溫相當，不受環境氣候的影響，由於地源能的溫度具有夏季比氣溫低、冬季比氣溫高的特性，因此是用於熱泵夏季制冷空調、冬季制熱采暖的比較理想的低溫位冷熱源。
地熱能的另壹大用途就是用來發電，根據1996年6月世界可再生能源大會統計，全世界地熱發電的裝機容量為6543兆瓦。目前，有21個國家在利用地熱能發電，其中裝機容量在500兆瓦以上的國家有美國、菲律賓、匈牙利、冰島。除此之外，許多發展中國家也在積極利用地熱發電以補能源的不足。
上個世紀末，聯合國（UN）就與世界銀行***同發起建立基金，出資幫助能源勘探人員到非洲大裂谷開采地熱資源，以開發大裂谷的地熱發電潛力，滿足東非國家的生產和生活用電。
在美國，已經有許多州縣準備對自己境內的潛在地熱能進行開采和利用。美國阿拉斯加州州政府正在對阿拉斯加州境內最大的火山群進行勘測，旨在找出可利用的地熱能源。據有關專家預計，這些火山群和附近的溫泉能夠解決州內超過25%的能源供應。
我國適於發電的高溫地熱資源主要分布在西藏、雲南、臺灣等地區。全國地熱電站總裝機容量為304兆瓦，發電量排名世界第12位。著名的西藏羊八井地熱電廠已建成壹座25兆瓦以上的工業型地熱電站，到1996年底已發電11億千瓦時，為缺煤少油的拉薩名城供電作出重大貢獻，不愧為世界屋脊上的壹顆明珠。
可以想見，隨著地熱能開發力度的不斷加大，地熱能必將在我們未來的城市生活中扮演重要角色。