凡參與過股票交易的人都必然會遇到壹個問題：只有當股市上甚或手中的股票上漲時，才可盈利；下跌時，只能眼看股票貶值，或割肉出局。賣出股票時，必須手中要有股票。尤其是“重磅”交易的基金，壹進壹出，光手續費就不是個小數目。如何解決這個問題呢？如何為手中的股票保值呢？股指期貨就可以保值也可以先賣後買。
在尚無單只股票期貨交易的情況下，開設可放映大盤走勢的股票指數期貨，在股市下跌時作“賣空”交易，就可為手中的股票保值或幹脆利用股市的漲漲跌跌進行股票指數期貨投機。
舉例
假設開設了上證指數期貨交易，當指數達到2000點時，大盤開始下跌。作為基金經理，倉位太重，不可能全部出貨，於是，他可賣空相應數量的指數期貨合約，大盤下跌後，盡管手中的股票貶值了，但手中的指數期貨空頭部位確實處於盈利狀態，在壹定的地位將該空頭期貨頭寸了結平倉，其盈利就可全部或部分彌補股票貶值的損失了。對個人投資者，道理也壹樣。
通常，股票交易都是實盤交易，即“壹分錢，買壹分貨”；而期貨交易的最大熱點之壹是杠桿交易，即以小博大。設保證金比例為10%，那麽，十分之壹的資金就可做成百分之百的交易。這是期貨交易既有高回報率，又有高風險的原因。對於那些投機者而言，他們並不真正想買股票投資，而只是利用股市的漲跌來賺去差價獲利，參與股指期貨交易也是壹種選擇。如上例，當指數達到2000點時，投機者判斷股市要下跌，就賣空時量的指數期貨合約，並在壹定的地位將該空頭期貨頭寸交接平倉。與基金經理不同的是，投機者此時的盈利為凈盈利。
中國的股票指數期貨現在有滬深300，2010年4月16日上市！