對於李光前而言，此生最大的良師益友就是陳嘉庚，在陳嘉庚先生身邊工作的10年，李光前親眼目睹、親身感受陳先生崇高的愛國精神：不顧個人安危，為華僑抗日運動奔波勞累；關註家鄉和當地文化教育狀況，投資社會福利事業。
同時，李光前還想到了自己年少時之所以能夠有受教育的機會，也是因為好心人士的捐助，自己的求學之路走得如此艱辛，再也不能委屈下面的壹代人了。李光前決心把賺來的金錢用來支持教育，興辦文化事業。
事業有成的李光前，不忘回報桑梓和當地社會，抱著取之社會，用之社會的信念，壹方面資助廈門大學、集美學村各校、華僑大學，並在其家鄉獨資捐創幼兒園、小學、中學（南安國光中學）、醫院、圖書館等；另壹方面，捐助新馬地區的南洋大學（陳六使倡辦）、馬來亞大學、捐建國家圖書館等。
1927年，李光前獨立創辦企業，開始以獨立資產不斷資助廈門大學。校史記載：“至民國十六年始，承黃奕住、曾江水、葉玉堆、李光前、黃庭元、林文慶、殷碧霞諸先生及新加坡群進公司，陸續捐助各項經費，合計國幣20萬元。”1934年，陳嘉庚的公司收盤後，廈門大學和集美各校歷年經費都得到李光前的大力支持。就在當年，李光前和黃奕住、林文慶及群進公司***捐資10萬元作為廈門大學及集美學校的經費。1936年，陳嘉庚籌措16萬元購買400英畝橡膠園，擬作廈大基金，李光前捐資5萬元。
1934年，他接任別人擔任南洋中學的董事長，負責學校每年的經費、建築費等，修建校舍，新建國專圖書館。同時，他還兼任著南益學校、道南學校、導僑學校、光華學校、僑南學校等9所中學和十幾家會館的董事，他這樣做不是為了名利，只要能夠幫忙教育，他從來在所不辭。
抗日戰爭時期，李光前在故鄉南安梅山創辦“國專小學”。1943年，又創辦“國光中學”。1952年，他為家鄉捐資數百萬元，用於擴建梅山學村。除了恢復他於1939年創建的國專小學外，又擴建國光幼兒園、國光中學、國專醫院和國專影劇院。梅山學村由此壹躍成為名聞中外的學村，擁有幼兒園、小學和中學，建築面積達5萬多平方米，各種福利設施齊全。令他感到欣慰的是，國專中學和國專小學先後成為福建省重點學校，國專醫院也已成為福建晉江地區著名的腫瘤醫院。
1950年，新中國成立後，李光前又大力支持陳嘉庚擴建廈大的愛國行動。1950年11月5日，李光前致函陳嘉庚，表示願意繼續資助修復因戰亂被炸毀的廈大校舍，同時加以擴建。他籌資600多萬元（港幣），交由陳嘉庚統壹籌劃使用。從1951年至1955年，興建的新校舍和公***設施***24幢，建築面積約6萬平方米，相當於新中國成立前校舍建築總面積的壹倍。其中包括，建南大會堂、生物館（成義樓）、數學物理館（南安樓）、化學館（南光樓），教工宿舍“國光樓”三座，男生宿舍“芙蓉樓”四座，女生宿舍“豐庭樓”三座（現已在原址新建），公用設施有圖書館（成智樓，現為人文學院使用）、廈大醫院（成偉樓，現已在原址新建門診大樓），另建了膳廳、浴室、廁所等。還建了面積近2萬平方米、看臺總長近萬米、可容納2萬觀眾觀看比賽的“上弦”體育場和緊連胡裏山海濱、面積達6千平方米的系列海水遊泳池。
1952年，李光前決定並實行提取壹定比例的企業利潤作為公益事業專用經費，設立了“李氏基金”，基金由基金委員會負責保管，所有收益，都作為教育慈善公益用途。該基金約有2億元（新加坡幣），占其財產大半。1964年，李光前又將其名下的全部南益股權(即總股份的48%)悉數捐獻給“李氏基金”，使“李氏基金”成為南益集團最大的股東，每年所得的股息則全部作為永久的慈善公益用途。
1952年，李光前用他的大半財產設立了“李氏基金會”，積極捐助文教及社會公益 事業。直到1967年李光前逝世之後，基金會依然遵照他“取諸社會，用諸社會”的意願，捐款支持各項科技文教活動。
無論是內地還是海外，只要有關華人的事，有關教育的事，李光前都是竭盡全力，散盡錢財。他對教育、經濟的發展和社會進步所做出的巨大貢獻，博得海內外壹致高度稱贊。1957年，馬來西亞柔佛蘇丹授予他“拿督”榮銜。次年，馬來西亞大學授予他名譽法學博士學位。1962年1月，新加坡政府《憲報》正式公布聘任李光前先生為新加坡大學首任校長。這是他壹生中最高的榮譽。在就職典禮上，他說，“吾人對國家貢獻莫大於教育青年……得天下英才而教育之，壹樂也。”
1983年，李光前的壹位族侄提議建立東南亞第壹所華文大學——南洋大學，李光前馬上積極響應並給予贊助。他壹再強調南洋大學辦學的目的是為了繼承和發展優秀的中華文化，給馬來西亞青年提供更多的享受高等教育的機會。在辦學過程中，困難重重，流言頗多，李光前全不理睬，繼續給予強有力的支持。
1985年10月22日，新加坡福建會館在南僑中學李光前紀念亭中豎起了壹尊他的銅像，以紀念他做出的巨大貢獻，同樣，今天我們走進著名的“僑鄉第壹校”——福建南安國光中學，也會見到李光前先生的銅像，雖然他已經離開了人世，但他的教育理念，創業精神依然還在他培植的地方生長、發芽，並發揚光大。
李光前夫婦育有六個子女。三個兒子李成義、李成智、李成偉學成後經營企業，都卓有成就，他們繼承外祖父陳嘉庚、父親李光前愛國興學的優良傳統，對捐資興學都不遺余力，繼續支持廈門大學的辦學。1967年李光前逝世後，三兄弟主持新加坡李氏基金會，依然遵照基金會“取諸社會，用諸社會”的宗旨，捐款支持各項科技文教活動，包括資助廈大。
凡是到過廈門大學的人，無不在廈大標誌性建築群—————建南樓群前流連忘返。這組建築同樣凝聚了李氏家族兩代人的心血。上世紀九十年代，新加坡李氏基金會同仁得知建南樓群年久失修，遂於1994年開始陸續捐獻1600多萬元人民幣，對這五幢大樓及樓群前的石板路予以全面翻修，使建南樓群煥然壹新。李氏基金會又捐資527萬元（人民幣）在原址新建校醫院門診大樓，新建海濱新教學區廣場，還資助廈大舉辦國際學術會議。2007年，李氏基金會又向廈大捐資5000萬元（人民幣），用於廈大醫學院與護理學院的建設。1994年到2005年這十余年間，李氏基金會向廈大的捐贈總計達到近7700萬元（人民幣）。