戰後日本經濟的發展大致分成四個階段：戰後復興期、高速成長期、過渡期和穩步成長期。
1．戰後復興期
戰爭結束後的日本經濟處於極度混亂和疲乏狀態, 工礦業生產水平只相當於1941年時的七分之壹，嚴重的糧食危機和通貨膨脹遍及全國。當時支配日本的聯合國軍，以經濟的民主化和非軍事化為目標，重點實施了解散財閥、分散少數企業對經濟的控制權和確立勞動權等三項政策。在經濟環境有所改善後，美國開始將重點轉向幫助日本重建經濟。朝鮮戰爭爆發後，在日美軍的“特需”大大激發了日本企業的生產和投資活動，日本工業的潛在力量得到恢復和發展。到50年代中期，日本經濟已基本恢復到戰前水平。
2．高速成長期(1955～1973年)
從1955年開始，日本經濟由戰後復興期進入高速成長期。日本在50年代至60年代末約二十年的高速成長期中，保持了年均10％以上的經濟發展速度。在外部經濟環境方面， 進入60年代以後，日本按照國際貨幣基金組織(IMF)和關貿總協定的要求，逐步放寬了貿易和外匯管制。1964年，日本成為國際貨幣基金第八位條約國，即對貿易活動原則上不實行外匯管制。隨後，日本又開始著手資本流動的自由化，企業開始相互兼並。在經濟飛速發展的同時，消費品物價持續上漲和環境汙染等問題開始困擾日本經濟和日本國民生活。在70年代初，日本經濟的國際環境也出現了較大的變化。
3．過渡期(1973～1985年)
1971年末，日元在維持了約20年的固定匯率之後第壹次上調了16.8%， 從1美元兌360 日元升至1美元兌308日元。1973年2月，美元貶值又使日元升值到1美元兌260日元。同年末，第壹次石油危機爆發，原油價格爆漲了4倍， 各種初級產品的價格也隨之上揚。日元升值和國際商品價格上漲二重因素對原材料嚴重依賴進口的日本經濟是個沈重打擊。1978年秋，日本經濟出現了復蘇的征兆。雖然在1979年又發生了第二次石油危機，經濟滑坡、物價上漲的情況又有所發生，但由於較好地總結了第壹次石油危機時的教訓，不到壹年就基本消除了石油危機帶來的不良影響，經濟沒有出現大的滑坡。80年代前半期，在經濟低速增長的前提下，日本開始建立健全財政制度、擴充社會資本和健全社會保障體系。經濟政策的導向也由追求高速發展轉向追求經濟活動質量的提高。到1985年底，日本的經常項目收支達492億美元。
4．穩步成長期(1985～)
在日本經濟實力穩步增長的同時，美國和歐洲的經濟實力則在相對下降。西方其它工業國要求日本分擔其國際義務的呼聲越來越強烈。1985年9月，西方7國財長作出了協調外匯市場的決定，日元因此而急速上升；1986年4月，“前川報告”(前川為當時的日本銀行總裁，又任產業結構審議會委員長，該委員會向內閣提交的關於日本產業結構調整的報告壹般稱為“前川報告”) 出臺，指出：為了適應全球經濟和發展的需要，日本自身必須調整結構，以縮小貿易順差。“前川報告”的要點有：①擴大內需；②改變經濟結構，擴大對外直接投資；③進壹步開放國內市場；④推進日元的穩定化和國際化；⑤促進對外技術和經濟合作。“前川報告”對80年代後半期的日本經濟產生了巨大影響。
居於對日本戰後發展史的了解，我們下壹步就可以探討促成日本經濟輝煌因素了。各國諸多致力於企業經營管理研究的學者在考察研究了許多成功企業的經驗後壹致認為：戰後日本經濟的高速發展和企業經營的成功無不與他們建設了強有力的企業文化息息相關它推動日本企業實現了"以人為中心"的經營，使企業具有巨大的凝聚力、旺盛的技術消化能力、局部的改善和調整生產關系的能力以及適應市場的能力，激勵著企業全體成員同心協力地為實現企業目標而努力奮鬥。
另外，日本在二戰之後，由於美國首先提出了針對日本的“政治活動禁止法”，實際上就是解散了日本在第二次世界大戰期間為日本軍隊提供武器和補給的財團與消除日本人心中皇國神民與軍國主義思想，但是他們又以企業集團的形式重新復活起來，所以日本在戰後在經濟上得到迅速的發展，1980年，日經指數首次突破壹萬點大關，但是在1989年的時候，泡沫經濟出現，裕仁天皇去世，平成天皇繼位，史稱“平成不景氣”，90年代，美國又在經濟市場上率先推出了抵制日本的政策，就是日元的貨率上升，由原來的1USD:160YEN,到現在的1USD:80YEN，就是限制了日本經濟的發展，經過亞洲金融危機與石油危機之後，日本的經濟似乎沒有受到多大的動搖，但是現在亞洲鄰國的產品已經在國際市場上追趕他了，世界已經進入了信息化，小批量生產優質產品的時代，所以現在日本的經濟受到很大的威脅。但是值得註意的是，日本戰後近五年內就投資668億美元來對日本自衛隊進行武裝，日本的自衛隊現在已經逐漸成為世界第三強大的軍隊。這對於想控制亞洲主導權的日本來說，是壹個極好的條件。
二戰後日本經濟發展原因:
歷史上，日本憑借其超凡的能力得以重建並發展起來，特別是二戰後的經濟復蘇和繁榮。把其闡述為以下幾點：第壹，日本進行比較廣泛的社會改革，進壹步消除了生產關系中的封建落後因素；第二，美國扶植日本；第三，國民經濟的非軍事化；第四，大力發展科學技術和培養人才。教材的闡述如蜻蜓點水式簡略，總有種言猶未盡之感，筆者認為有必要作更為具體而深刻地探究，讓歷史更為鮮活生動，讓學生更能深入問題的本質。 壹、美國的扶植政策。主要表現在： 第壹，對日本的獨占和政治改造。二戰後，美國單獨占領日本，長達七年，保證日本領土的完整性和社會制度、意識形態的單壹性，有利於日本長期穩定發展。美國還對日本進行了以民主、法制為基礎的政治改造。羅伯特?埃德爾斯坦和讓?邁克爾?保羅教授說：“為取得成功，就必須立即進行廣泛的體制改革，即創造性地打破阻礙日本經濟復蘇或經濟增長的那些障礙。”①如解散財閥，在壹定程度上去掉了大企業中以家族血緣關系為基礎的封建性和排他性，革除了財閥企業的壹些封建性弊端，為企業間較為平等的競爭創造了有利的條件，壹批有能力的新人提拔到領導崗位上。農地改革，使日本半封建的土地制度基本瓦解，解放了農業生產力，擴大農村市場，這使日本進入了壹個比較純粹的資本主義社會。美國出於在遠東戰略的需要，還保留了日本的天皇和天皇制，以美國的“三權分立”原則對日本法西斯主義和軍國主義政體進行改革。美國的這些措施為日本戰後走上和平建設，集中精力抓發展道路提供了可靠保障。 由於“冷戰”需要，對日本經濟的恢復和發展給予大力支持。美國放棄了對日本戰爭索賠，撤消了以拆遷日本軍事工業作為戰爭賠償的計劃。1947年1月至1948年3月，美國先後提出兩個新方案，對先前的“賠償方案”進行大幅度修改，將拆遷的工業設備減至方案的30%。至1949年5月，幹脆宣布取消日本的壹切賠款。②戰後初期，美國給日本20多億美元的援助和貸款，並向日本提供大量的石油、煤、鐵礦石等能源和原料。從而促進了戰後日本經濟的振興，並且美國“核保護傘”戰略大大節省了安全防務的費用。 第二、亞洲的兩場局部戰爭為日本經濟的發展提供了重要契機。特別是朝鮮戰爭，極大促進日本戰後經濟的復蘇步伐。戰爭引起了“特需景氣”，侵朝美軍大量向日本廠商進行軍事訂貨和購買廉價勞務，使日本企業積存滯銷的1000-1500萬日元庫存產品壹掃而空，並壹舉改變了財政緊縮中苦苦掙紮的日本經濟被動局面。據統計，從戰爭爆發到1953年，這種特需收入為12.8億美元，廣義上的特需收入為23.8億美元。日本外匯儲備1949年僅為2億美元，1952年未增至11.4億美元，三年內增長了近五倍，特需收入在外匯收入中所占比率到1953年達38.1%之多，20多萬人直接受益於特需生產，總之至1955年，日本特需收入總計達36億美元。特需收入刺激了日本經濟的恢復，增加了勞動者的收入，帶動了有效需求的增長，而且為增加原料進口和先進技術進口，更新陳舊設備提供了有利條件。朝鮮戰爭的爆發及由此引起的國際局勢的變化，促進了日本對外貿易的迅速發展。朝鮮戰爭賦予了日本實現擴大進出口上的機會，日本通常出口貿易顯著增加，1950年7月，日本出口總額增長為7400萬美元，比6月份增加18%，創造了戰後日本月出口額的最高記錄。1950年上半年，日本月平均出口額為5000萬美元，則下半年壹下子躍升為8000萬美元。可以說朝鮮戰爭是日本經濟的回生妙藥。③ 二、日本政府強有力的國家幹預和領導是經濟發展的源動力。國家壟斷資本主義推動，其主要表現形式是國家加強對經濟的宏觀管理。 第壹、政府在經濟發展的各個時期，根據不同階段的特點，通過各種計劃，促進經濟的起飛。如鳩山內閣《經濟自衛五年計劃》，岸信介內閣的《新長期經濟計劃》，池田內閣的《國民經濟倍增計劃》。 第二、政府致力於新產業的培育與開發、指導、調節新型工業的發展。如先後通過《關於合成樹脂工業的育成》、《電子工業振興臨時措置法》、《合成橡膠制造事業特別措置法》，通過這些規劃的實施，不僅調整了產業結構，確立了外向型經濟發展方向，而且使政府對經濟的宏觀管理和對國內經濟生活的調整達到了落實。當然重要的基礎產業，如果市場選擇它，那麽任何形式的政府幹預都是多余的，對這些產業，政府在確認市場必定不去選擇，便以合適的方法選擇它們，由政府采用法律、金融稅制、中間組織協調利益手段的幹預來補足。 第三、政府確定經濟發展的主攻方向，制定新經濟政策，實現從“貿易立國”至“技術立國”的轉變。日本國內市場狹窄，工業產品依靠大量出口，為此政府提出“貿易立國”的口號，出口貿易增長很快，1960年-1970年，日本工業生產平均每年增長13.6%，而出口貿易平均每年增長16.9%。日本政府認為科技是國力的核心要素，適應新技術革命蓬勃興起的形勢提出“技術立國”的戰略思想。日本重視技術對國家發展的多方面作用，采取了從模仿到創新的經濟技術發展模式。據統計，從50年代至1977年，引進國外技術達2.9萬多項，然後根據本國的經濟特點和技術基礎加以改進、補充和發展，成為“日本化”的新技術。當然，許多人把經濟增長歸功於強大政府幹預，盡管有政府幹預，大部分時期日本的經濟依然是在按自己的規律發展。據壹項重要研究，經濟自由仍是經濟增長的核心要素。④ 三、日本現代企業管理制度與企業精神的推動。 日本企業實行嚴格而靈活的科學管理制度。50年代，日本許多大企業推行“終身雇傭制”和“年功序列工資制”，使職工利益與企業利益有機結合起來，職工感到有依靠，具有安全感；其次，拉大職工報酬上的差距，使職工感到只有不斷競爭，不斷創新才能得到高報酬，從而具有壓力感。企業重視對職工的“感情投資”，主動協調勞資關系，培養職工“以廠為家”的敬業精神。這種“日本公司”模式有助於日本培養強大的工業能力。⑤企業管理者重視精神投資。正如索尼公司總經理盛田昭夫所說的“日本優秀的公司根本不存在什麽奧秘和秘訣。壹個企業的成功，靠的是人而不是某種理論、計劃或政府政策。日本企業管理者的首要任務，就是要與職員建立良好的關系，培養親如壹家、唇齒相依的感情。在日本，經營得有聲有色的都是那些能使全體員工同甘苦，***命運的企業。除日本之外，我還未發現有哪壹個國家采用這套簡易的管理方法。實踐已經有力地證明它是行之有效的。”在日本，企業管理者千方百計地培養同勞動者的家族般的感情，不僅關心工人的工作，而且也關心工人的生活；不僅關心工人個人，還關心其家庭。工人生日、結婚、病喪，更是企業“感情投資”的良機。例如，西武集團每年舉行獨特的擦皮鞋儀式，首先由高級職員為新職員擦皮鞋，然後是新職員為前輩擦皮鞋，總社和各分社社長都親臨這壹隆重儀式，並由電視臺通過衛星向全國轉播，以培養職工熱愛公司的精神，促進同事間的溝通。⑥日本的現代企業精神與日本傳統的家族主義和家庭觀念有密切聯系。日本的家族主義和家庭觀念不同於中國以血緣關系為紐帶的宗族制度和家庭觀念，其家庭觀念的出發點是：家庭是壹個經營單位。所以既排除了中國傳統的大家族關系和至今盛行的“裙帶風”，又可以比西方的結構更和諧、更密切、更團結，成為壹種社會凝聚力。日本學者說：西方社會的單位是個人，由個人集合而成為國家，而日本的社會單位是家，由家而集合成國家。⑦所以日本以“勞資壹體”，“以企業為家”的宣傳教育，日本人的家庭本位觀念轉變成了公司本位觀念，形成壹種團結奮進的工作精神。 四、日本傳統文化和教育的積極影響。 第壹、島國文化環境促進了日本的開放。二戰後的美軍占領前，外族從未侵入和征服日本本土，也未發生過大規模的外族移入的情況，長期安定和相對封閉的環境，使日本人養成壹種特殊的民族意識，在他們的觀念和感情中，異民族與日本民族有著鮮明的分界線，自然形成本民族的親和感與凝聚力，同時形成對外民族“內外有別”的心理，這種心理成為當今日本企業團結對外競爭的集團意識的基礎之壹，也成為日本樂意吸收外國先進文化的文化，包括敵對國家的先進文化的心理基石。所以傳統日本文化是兼容型的，具有受容性和並存性，是壹種開放性、多元化的文化復和體。當然在國際文化交流中，它總是“接受了很多，但付出的很少” ⑧。 第二、輕思辯重實用的文化心理與有效吸收消化外來先進文化成果。日本人的文化心理是重現實、重實用、重實踐，日本可以稱為世界先進文化最優秀的繼承者和實踐者。在近現代，日本人成功地吸收和消化了歐洲近現代科學技術，而且極迅速，極有成效。⑨ 第三、他們拒絕失敗，承認羞辱的態度深深根植於其心理中。日本公司文化輕易地容忍低回報，卻很難容忍徹底失敗。⑩而且在日本，壹心向學是根深蒂固的傳統，日本公司裏，求學氛圍十分濃厚。 第四、日本教育體制是普及型教育體制。江戶時代的教育體制，已初顯義務教育的雛形，明治維新初年的全民義務教育就是以此為基礎。二戰後，日本政府把發展教育作為國策，在財政極端困難的情況下，堅持實行小學和初中的義務教育，並免費為小學生和初中生提供餐點和教科書，1947年日本政府把義務教育增加了三年，每年要撥出國民生產總值的6%作為教育經費。這提高了國民的文化科學技術知識水平，為改善國民素質發揮了重要作用。由於政府重視培養人才，教育先行，並且做到人盡其才，學以致用。戰後日本經濟增長的60%，就是靠技術進步取得的。 綜上所述，二戰後，日本經濟之所以能創造奇跡，是由於其充分結合本國優越的歷史地理文化，並利用有利的國際環境，從而創造更多的優勢來發展自己的結果。