2006年，國際市場上幾種主食的價格大幅上漲。比如美國小麥出口價格每噸上漲50多美元，年漲幅31%。玉米出口價格每噸上漲60多美元，漲幅達70%。芝加哥商品交易所玉米價格自2006年下半年以來持續上漲，今年上半年達到近10年來的最高點。世界銀行今年5月發表的壹份報告指出，當前國際玉米價格比去年夏天上漲了75%，今年前4個月整體糧食價格上漲了20%；目前國際糧食庫存很低，預計到本市場年度末(2007年年中)將降至總消費量的15.8%。摩根士丹利的數據顯示，今年第壹季度美國玉米平均現貨價格比去年同期上漲了86%。
強勁的消費需求推高了食品價格
隨著食品價格的上漲，食品的零售價格也會上漲。以玉米為原料的飼料價格上漲，也推高了肉蛋產品價格。據英國《金融時報》5月報道，今年年初，美國食品價格上漲6.7%；包括發達國家和發展中國家在內，許多國家的糧食價格上漲速度遠遠超過整體價格。這種上升趨勢是普遍的。從倫敦到洛杉磯，從上海到班加羅爾，消費者都感受到了食品價格的上漲。壹些觀察人士警告稱，在未來18個月內，世界可能面臨壹段“前所未有的食品價格飆升”時期。
從某種角度來看，當前食品價格上漲並不完全是壞事，它意味著經濟復蘇，消費者收入增加，對食品的需求增加。許多分析師指出，全球經濟復蘇是食品價格上漲的重要長期原因。隨著人們越來越富有，他們可以買更多的肉、蛋和牛奶。聯合國貿發會議表示，發展中國家人均收入和城市人口的增加將導致畜產品、水果和蔬菜消費的增加。聯合國糧農組織4月份發布的壹份關於中國收入增加的分析報告也預測，人民收入的增加將導致植物油、肉類和乳制品的消費大幅增加。根據世界銀行的報告，由於經濟發展，石油輸出國組織(石油輸出國組織)的糧食消費量在2005年至2006年間增長了17%，撒哈拉以南非洲國家增長了25%。
——生產成本上升影響糧食產量。
糧食產量增長不足是價格上漲的另壹個原因。根據糧農組織的預測，化肥和能源的高價格可能會增加糧食生產的成本，減少產量和供應。在過去五年中，化肥價格和能源價格的漲幅高於食品價格飆升的1994-1996年。當時由於糧食庫存低，化肥價格高，經濟發展，糧食需求增加，玉米和小麥價格翻倍，大米價格上漲壹半。現在的情況和當時差不多。
此外，全球變暖導致的氣候變化增加了幹旱、洪水、農作物和牲畜疾病，也影響了糧食供應。比如美國農業大州加州，2006年的異常高溫給農業造成了巨大損失。預測顯示，未來幾十年，加州農業將面臨越來越大的壓力，因為全球變暖導致氣溫上升，山區積雪快速融化，將影響區域水源。
生物燃料需求刺激食品價格上漲。
就短期效應而言，生物燃料的發展是導致去年以來食品價格大幅上漲的更重要因素。由於高油價和生物燃料的普及，許多國家開始建設用玉米制造燃料乙醇等項目，這是玉米價格上漲的直接原因。因為玉米是重要的飼料，大量的玉米被用作能源，導致飼養業成本上升，產量有限。聯合國糧農組織指出，對玉米生產的乙醇燃料需求的增加是2006年上半年世界糧食儲備減少的主要原因。在不久前發布的《世界經濟展望》報告中，國際貨幣基金組織警告稱，對生物燃料的需求導致了玉米和大豆價格的上漲以及石油價格的變化。
美國農業部4月份表示，玉米價格飆升可能導致未來幾個月肉類產品供應突然減少。今年，美國牛肉、雞肉和豬肉的產量將比去年減少4.5億公斤。美國的玉米產量占世界玉米出口總量的40%，出口量占世界玉米出口總量的70%。其出口量的減少將對全球玉米市場產生重大影響，並影響其他谷物和食品。在以玉米為主食的墨西哥，玉米餅價格飆升引發民眾示威，政府為此控制玉米餅價格。
根據愛荷華州立大學5月份公布的壹項研究，由於用玉米生產乙醇導致食品價格上漲，2006年美國人的平均食品支出增加了47美元，相當於食品消費的1.3%。2006年，美國燃料乙醇的產量達到49億加侖。如果這個數字到2012年增加到300億加侖，美國年人均食品支出將增加67美元。屆時，肉類價格將上漲7%-8.5%左右，雞蛋價格將上漲13.5%。與其他預測相比，這項研究的結論過於保守。據美國農業部預測，2007年，雞肉批發價格將平均上漲10%，雞蛋價格將上漲21%，牛奶價格將上漲14%。
玉米價格的上漲刺激種植面積的增加。美國農業部3月份的調查顯示，2007年美國玉米的種植面積將增加15%左右，達到1944年以來的最高值。然而，這壹消息並沒有帶來玉米價格的下跌，因為能源行業對玉米的需求正在增加。根據美國農業部的統計，2007年美國收獲的玉米中有27%將用於生產乙醇。美國總審計局(U.S. General Accounting Office月份警告稱，未來五年美國三分之壹的玉米將用於生產乙醇，這將給食品價格帶來更大壓力。美國總統布什在今年1月發表的國情咨文中表示，10年後，美國汽油消費量將削減20%，每年將提供約1300億升乙醇燃料等替代生物燃料。這個數字是2006年美國乙醇燃料產量的7倍。這是布什政府應對全球變暖，減少石油依賴的措施，但這將導致玉米和其他食品價格的持續上漲。
聯合國糧農組織4月發布的壹份報告預測，2007年世界糧食產量將超過2005年20.51億噸的最高水平，創造20.82億噸的歷史新紀錄，比2006年增長4.36%。除了非洲大部分地區減產外，世界其他地區的糧食產量都會增加。美國、歐盟、巴西、澳大利亞、俄羅斯等國家仍有很大的農業增產潛力。食品價格的上漲將促使壹些休耕的農田被種植或者更多的耕地被開墾。但這能否達到穩定糧價的效果還很難判斷。為了保證糧食供應，中國對從糧食生產能源進行了壹些限制，但美國等許多國家沒有這種限制，對生物燃料生產糧食的需求將繼續擴大。如果生物燃料的生產效率得不到革命性的提高(目前只能用農作物的果實來生產，壹些研究機構正在尋找廉價的生產方式，比如使用農作物稭稈作為原料)，它將繼續對食品價格產生壓力。