沈罷官後，於萬歷三十五年五月成為宰輔，葉，為錦裏部尚書，東葛大學士。次年，首輔朱庚病逝，他升任首輔。
當時，宗申長期無視朝鮮，內閣大臣李廷機受到輿論攻擊，對國內政治視而不見，內閣中只剩下葉壹人。面對政治亂局，黨派之爭加劇。他力主增加內閣大臣，補充其他空缺職位，停止礦業稅收，前後打了100多次。葉本人是黨的元老，但他為官多年，試圖與浙黨相安無事。所以他也調解過幾次黨爭。但由於當事人之間積怨很深，他的調解很難取得效果。多次調解失敗後，葉覺得自己無能為力，於是堅持辭職。萬歷四十二年八月，他加入少師，成為太子的官吏。光宗泰昌元年(公元1620年)，在家住了六年的葉被召來做記錄，還沒來得及有所作為，光宗就病死了。
熙宗天啟元年(公元1621)，為葉晉中極殿大學士，第三次擔任首輔。熙宗早年即位，由他的乳母客家和太監魏忠賢操縱。掌管司禮監的魏忠賢，利用代皇帝閱文的權力興風作浪，先後將吏部尚書周嘉謨、大學士廖等壹批清廉大臣驅逐出朝廷。葉為人光明磊落，廣納賢士，不遺余力地保護了帥忠、陳良勛、熊廷弼等壹批朝臣。在天啟的第四年，魏忠賢變得強大，並開始殺害林東黨員。朝鮮所有正直的人都被指控為林東黨，被流放或殺害。王忠賢的黨員，也編制了壹份黑名單，名為點將路。葉被列為黨的領袖，因為他是朝鮮清流的代表。葉眼見烏雲壓城，無力養活自己，於是在同年七月入仕。
公元1627年，熙宗駕崩，葉也於同年去世，享年69歲。四宗(崇禎皇帝)即位。殺魏忠賢後，追授為太師，謚號為文忠。
葉高祥(1559-1627)，明代“三朝元老”，又名泰山，以“詩工筆，棋藝精細”著稱。1582年，意大利傳教士利瑪竇(1552-1610)被召到中國傳教。1598 9月7日到北京。1600年5月18日，利瑪竇再次前往北京，次年10月24日獲準定居。
據記載，萬歷二十七年(1599)，葉在南京任右侍郎時，第壹次見到利瑪竇，與利瑪竇切磋圍棋技藝。雙方就圍棋問題進行了討論，皆大歡喜。萬歷三十五年(1607)，葉升任內閣首輔後，在京中私宅宴請利瑪竇，又壹次通過圍棋與利瑪竇結下了深厚的友誼。利瑪竇在他的《利瑪竇中國筆記》中記載了圍棋的事情。據說這些文字是歐洲歷史上對中國圍棋的第壹次記載。
葉很高興認識了有見識的國際友人，於是興高采烈地寫了壹首《給西方哲人的詩》送給對方:“天地信無窮，小智知足。有西方人，來自八萬裏。中國風的文字和我的儒家思想有很深的關系。多寫諺語，和所有的智者交朋友。蜀國奸詐善良，繁華可鄙。被九聖化，不同的方在同壹軌道上。被捕儒生壹瞥，大觀不言而喻。我也跟它壹起遊，等著深意。”這首詩的手稿現在保存在法國國家圖書館。
1610年5月，利瑪竇在北京逝世。傳統上，在中國去世的傳教士必須葬在澳門神學院的墓地。利瑪竇生前有在京郊買墓地的願望，外國傳教士和中國信眾也希望皇帝給他土地安葬利瑪竇。但如果這樣，就等於承認了外國教會在中國的合法地位。經過協商，外國傳教士以西班牙神父的名義向皇帝呈獻了壹份文稿。明神宗是個懶人，他總是忽略看報紙。第三天，他把這件事交給內閣大學士葉，照常處理。與利瑪竇結下深厚情誼的葉命令手下將這封信從商務部轉交給禮部處理，利瑪竇最終獲準安葬在京郊。當壹些官員以不存在這種情況為由反對此舉時，葉反駁說，“自古以來，外國人在中國學到的道德知識和孩子壹樣多。”？先不說別的，就是翻譯《幾何原本》這本書，給它壹個便宜的葬身之地。"
1624年，芝罘貴裏的葉泰山邀請了被稱為“西方孔子”的意大利傳教士吉夫利奧·艾儒略來福州，“三山論”壹時成為佳話。艾到福州後，在那裏傳教25年。值得註意的是，艾著述頗豐，尤其是為將西方地理大發現後的新地理知識引入中國，編著了《杖外》壹書，廣為流傳。由此也可以看出明末士林的壹種開放姿態，以及對西方悄然興起的興趣。
100多歲，三敗給葉高祥。
葉和壹位100多歲的著名小棋手下棋的故事很有趣。100多歲，江蘇無錫人，是明末最有成就、最著名的國家棋手。他天資聰穎，11歲就熟悉了圍棋。經常和成年棋手對弈獲勝，在江南小有名氣。
據說，葉在內閣的時候，經常在業余時間邀請同事們下棋。然而，他幾年都沒有遇到敵人。泰昌元年，葉再次入閣，路過無錫時，在閑聊中聽到了白百靈的藝術，特意寫了壹張請帖，鄭重邀請白百靈下棋。
葉高祥100多歲了，見他還是個孩子，就不理他了。可是壹場戰鬥下來，葉壹連輸了三場，羞愧難當。正在觀戰的年過百歲的父親用顫抖的聲音低聲對兒子說:“妳的對手是同朝的國家，請發發慈悲吧……”百歲以上不以為然，清音答道:“下棋雖是絕招，白奉承人豈不可惜？再說，郭襄那麽聰明，怎麽能怪我是個小男孩呢？”
葉聽了這話非常吃驚。他起身對年過百歲的父親說:“妳的兒子不僅棋藝高超，而且天生誠實坦率，將來壹定會成為壹名出色的棋手。方今天有很多事要做，他需要這樣的人才。我有事要問妳。不知能否同意？”看到兒子受到表揚，這位年過百歲的父親很快回答說:“這孩子無知，冒犯了郭襄。大人有什麽指示，老人家壹定照辦！”葉高祥說，“妳兒子有這個天才，妳嶽父把他兒子教得很好。我想帶他去北京，請壹位名師來教我治國安邦的藝術。妳怎麽看？”他的年過百歲的父親還沒來得及回答，年過百歲的老人先說:“如果這孩子還沒完成學業，還不如不去。”葉壹聽，猜到他已經壹百多歲了，怕被人說是勢利眼，不想跟達官貴人走，也沒為難他，只好作罷。
葉赴京後，曾與棋友下棋，連贏，棋友稱他為“國手”。葉高祥不好意思地回答:“大家都不知道，不過老頭子是被無錫的壹個男生打敗的。”棋友們趕緊附和:“即便如此，老郭襄仍不愧為棋壇第二。”從此，葉有了“棋中第二”的理論。
以上有趣的故事，在壹百多歲的同鄉秦松齡所著的《百歲傳》壹書中有詳細的記載:“...葉雪歌先生福清泰山，棋行第二，過西山，求仇。朱湘先生100歲被稱為。即使它還是個男孩，葉公已經感到驚訝了。隨著比賽的進行，葉公需要承受。項先生在百靈耳邊低聲說:‘葉公賢，若孫負，何以屢勝？’白靈突然說:‘我羞於學小技，但我不想奉承別人。壹個男人離開了壹個賢惠的男人怎麽會有做男孩的罪過呢？“葉公的果實有益於器，他想和北方壹起去學習未完成的文字。自然是以百靈之名，鬧江南，我好下棋……”
葉與年逾百歲的“易”事件，清代詩人錢有詩:“八歲小兒上壇下棋，白頭旗許諾誰做。若幹年後，將很難從背後評判該局。吳邦清油攜棋主，東山太傅徐隨，風流丞相清，知棋沿。”前四句說的是100多歲就要進入棋壇，稱霸幾十年，直到白發蒼蒼。後四句所說的“東山太傅”指的就是葉了。
明代書法家，字金清，號泰山，福建福清人。萬歷十壹年(1583)進士，官禮大臣，東葛大學士。石文中。工業書法，尤其是草書，在福建同治流傳至今。
葉在這裏發表的作品是壹幅草書五言條幅(臺灣省何創世書法藝術收藏)。這幅作品有著灑脫、法度嚴整的外觀，有著董其昌的軟書之美，筆法工整，無馬虎之弊。其中筆用在前，可取其能而舍之，筆可多費時緩之，但筋骨含之，筆法裹針，堪稱傑作。另外，這幅作品構圖不錯，美在跌宕起伏，筆法通順，用筆充滿了黎齊，所以沈穩有序，看得出來有層次，有靈動。所以越看越覺得自己的性格高貴，越看越覺得灑脫中有壹股蓬勃之風。
在書法書寫中，用筆有兩個作用，減緩氣勢。壹種是以緩慢的氣勢寫書，這樣可以從容動筆，使筆法自然而生動地運動、踉蹌、扭動，而不至於使筆法突然陷入庸俗的狀態；二是用筆從容，能使筆鋒變化更婉轉，寫得巧妙而微妙，使寫出來的字在無聲中運動。在這方面，葉的書法可以說是書法慢寫的最精彩之處——因為，從他的書法作品分析中，我們知道，他雖然是用慢寫來寫的，但實際上，他的書法看起來仍然是壹種流暢之美。
我們認為，葉書法中的靈動灑脫之美，以及書法中的清新之美，同樣與他的手腕運動技巧密切相關。眾所周知，用五字寫法寫書的時候，寫手會根據寫出來的字的大小來決定如何把握。在實際書寫中，由於作者可以在壹個由手腕運動而產生的“勢韻圈”中引導自己的筆法技巧，所以書寫者必然會“品味”到用手腕書寫壹本書所帶來的淡然的心理美——僅此而已，葉的書法也是如此。從他的書法可以看出，他的書法創作達到了壹種自由和諧的境界，造詣非凡。
總的來說，葉的書法不會壹下子摧垮人的心靈，但他的書法有壹種唐詩宋詞的韻律和節奏，又有中國古典音樂特有的旋律美，所以極有味道。清代戲劇、文學、園林美學家李漁曾說，戲劇要能捕捉情感，但要捕捉情感，就要“出其不意，不可捉摸，這才是好戲”；李愚說，這也適用於欣賞葉的書法。請看他草書五律旗第二個字“子”的開頭。首先，中心隨著趨勢下降，然後他用同樣的趨勢畫壹個十字。然後，他擡起手腕，轉動壹次筆尖，壹幅意想不到的、不可捉摸的、奇妙的書法之美就這樣展現在觀眾面前。真的很神奇。
當然，更重要的是，在葉的書法中，上面提到的高超的技術表現並不是偶然的特例，而是他書法品質的自然表現。所以他的書法終於可以做到飄逸、跌宕、優美、靈動、多變，有壹種自得、灑脫、昂揚的美。在這個意義上，可以說葉的書法正是因為他生活在壹個重視文化修養和個人精神表達的時代氛圍中。所以他有可能帶著感情寫書法，寫出來的字可以自然、工整、奇幻、細膩，沒有拖泥帶水的弊端。
總之，葉的作品字字珠璣，溫婉嫵媚又不失風韻，氣度坦蕩，蓄勢待發。整幅作品明艷爽口，點畫相映，富於骨與肉，精、神、靈漸入佳境，感人靈魂。因此，他們有壹種迷人的美景，這可以被視為明朝。