1943至1945，就讀於東非大學馬凱雷磊學院(現馬凱雷磊大學)。在學習期間，他加入了天主教忠誠協會，並成立了坦噶尼喀學生會的壹個分支機構——坎尼卡非洲協會。65438-0945年回國後，在天主教會開辦的聖瑪麗亞學院任教三年，組織坦噶尼喀非洲人協會塔波拉分會擔任秘書。1946在坦噶尼喀非洲人協會全國代表大會上發言，反對英國殖民部策劃的、以肯尼亞白人移民為主的東非聯邦(包括肯尼亞、坦噶尼喀和烏幹達)。
1949——1952在英國愛丁堡大學學習經濟和歷史，獲得文學碩士學位。尼雷爾在留學期間，經常與非洲國家的民族主義者討論民族解放運動，決心消滅非洲大陸的殖民制度。與英國工黨成員的接觸受到了費邊社會主義思想的影響。
1952年，尼雷爾回國，在達累斯薩拉姆附近的聖弗朗西斯學院任教。1953年4月當選坦噶尼喀非洲協會主席。1954年7月7日，不再適應反殖民鬥爭需要的協會改組為坦噶尼喀非洲民族聯盟(簡稱坦喀聯盟)，並選舉其為主席。主張非暴力鬥爭，通過內部自治和階段實現民族獨立。希望建立壹個非洲人、亞洲人、白人相互信任、相互合作的多民族國家。1955年2月，他代表坦桑尼亞聯盟赴聯合國，就獨立問題向托管理事會陳述意見。回國後，他辭去教師壹職，周遊大陸，宣傳坦非聯盟通過非暴力手段分階段獨立的主張。1956年，他再次前往聯合國進行獨立請願演講，揭露殖民主義對非洲人民的殘酷掠奪和血腥壓迫，要求獨立。
1957年8月，他作為坦桑尼亞代表被英國殖民當局任命為立法議會議員。但是四個月後他辭職了，以抗議英國推遲讓坦噶尼喀獨立。1958連任東方省立法議會議員。1960 1獲得美國杜克大學榮譽法學博士學位。同年9月，坦桑尼亞聯盟贏得立法議會選舉，只需壹個席位即可囊括立法議會所有席位。尼雷爾受命組建責任政府，從65438年9月2日+0961年5月0日起擔任首席部長。利用法律力量加緊爭取獨立，爭取亞洲人和歐洲人的理解與合作，迫使英國允許坦噶尼喀提前獨立。1961 5月1坦噶尼喀實行“內部自治”後，任自治政府總理；同年65438+2月9日，坦噶尼喀宣布獨立，繼續擔任總理。1962 65438+10月22日辭去總理職務，投身於坦非聯盟的領導工作，爭取國家的完全獨立；同年，65438年2月9日，宣布成立坦噶尼喀共和國，廢除英國總督，以97%選民的支持當選首任總統。宣布斷絕與英國王室的壹切聯系，英國女王不再是坦噶尼喀的國家元首。
1964 65438+10月20日，坦噶尼喀軍嘩變，要求武裝部隊非洲化(獨立後，坦軍各級指揮官和軍官仍為英國人)並提高待遇，準備接管政府。這場兵變還在烏幹達和肯尼亞引起連鎖反應，震驚東非政局。在尼雷爾的要求下，英國出兵幹預並鎮壓了東非三國的兵變。同時，亂兵是完全沒有文化的烏合之眾，他們從來沒有明確的政治目標或政治綱領。他們都反對現政府，不接管政權。而且兵變沒有得到廣大人民群眾的理解和支持，是兵變失敗的主要原因之壹。之後尼雷爾政府對兵變軍人和反對派采取了謹慎寬大的政策(反對派的領導人物在兵變期間與兵變者接觸，並策動兵變領導人推翻尼雷爾政府，建立新政權)，沒有壹個人被處決，不僅有利於政治穩定，也提高了尼雷爾的威望。軍事上，尼雷爾徹底解散了這支殖民時期遺留下來的沒有文化的軍隊，建立了以“青年聯盟”(即坦桑尼亞青年聯盟)成員為核心的新軍隊——人民國防軍，從根本上改變了武裝力量的構成，成為執政黨領導下的具有非洲民族主義和愛國主義的有文化的軍隊，即政治化的軍隊。在軍事上，殖民主義的殘余被徹底消滅了。武裝部隊的非洲化和政治化使其成為執政黨推行政策的有力工具。政治上，尼雷爾利用兵變進壹步打擊反對派勢力，消滅現有的所有反對派勢力，使坦噶尼喀成為名副其實的壹黨專政國家。
1964年4月，訪問新成立的桑給巴爾人民共和國，會見桑給巴爾總統謝赫·阿貝德·阿馬尼·卡魯姆，達成兩國統壹為主權國家的協議。同年4月26日，坦噶尼喀和桑給巴爾聯合共和國成立。同年10月24日更名為坦桑尼亞聯合共和國，尼雷爾當選為聯合共和國總統兼武裝部隊總司令(曾兼任外交部長)。在1970，11，1975，11，1980中連任總裁。1975建議坦桑尼亞與桑給巴爾和本巴非洲-設拉子黨(桑給巴爾執政黨)合並，鞏固團結，加強統壹領導。1977年2月5日，坦噶尼喀非洲民族聯盟和非洲設拉子黨合並為chama cha mapinduzi，尼雷爾當選革命黨主席。1982 10個月，1987 10個月繼續當選黨主席。
坦桑尼亞獨立後，尼雷爾致力於發展經濟，重視各種經濟成分的作用。經濟持續增長，政府財政收入和支出每年都有盈余。1967年2月5日發布《阿魯沙宣言》，宣布國家將走社會主義發展道路。國家發展的指導原則是自力更生，並強調發展農業。將大中型工礦企業、商社和金融機構收歸國有，有計劃地建立若幹國營企業和準國營企業；限制民族資本發展，防止財富過度集中和被他人剝削。連接印度洋海岸和港口的鐵路和公路系統已經建立，實現了公共企業和機構的非洲化。在農村大規模建立了Ujama村(壹度采取強制措施)，修建了學校、飲用水和醫療衛生設施。希望在非洲樹立社會主義的榜樣，通過恢復傳統農村社會的土地占有、集體勞動、成果共享的制度來建設社會主義。在實踐中，我認識到了原則和政策上的錯誤。70年代中期以後，我強調發展生產，放寬對私營工商業的限制。重視發展農業，恢復吳家馬村運動前的農村合作社；調整國企、外資、外援等經濟政策。
在國際事務中積極支持非獨立地區人民反對殖民主義和白人種族主義的鬥爭。1965 12與英國斷交，抗議其庇護單方面宣布獨立的南羅得西亞種族主義白人政權。尼雷爾長期擔任非洲統壹組織解放委員會主席和非洲前線國家首腦會議主席，為南部非洲人民爭取獨立的鬥爭做出了重要貢獻。為遊擊隊戰士設立訓練營，並為依附國的民族主義組織提供立足之地和辦公場所；雖然是聯合國宣布的最不發達國家之壹，但它為非洲民族解放事業慷慨解囊，中斷了向南非提供勞動力的協議，遭受了外匯收入減少的損失。奉行不結盟政策，要求建立國際經濟新秩序。1979年2月，77國集團第四次部長級會議上，提出第三世界加強團結合作，用壹個聲音與發達國家談判，改革不平等的國際經濟關系。1973被授予“尼赫魯促進國際理解獎”。1981被第三世界社會經濟研究基金會授予“第三世界基金獎”。1983獲得日內瓦聯合國難民事務高級專員公署頒發的南森難民獎。1984 11 10月當選非洲統壹組織第20屆首腦會議執行主席，敦促非洲國家使用債務武器，拒絕償還欠西方國家的貸款。1985年7月被埃塞俄比亞授予“社會主義埃塞俄比亞民族大勛章”。1986被南部非洲發展協會授予seretse khama勛章。1987獲得蘇聯頒發的國際列寧和平獎。1987 12被非洲統壹組織授予金質獎章，以表彰他對非洲解放和統壹事業的貢獻。1986被津巴布韋大學授予榮譽博士學位。同年8月，當選不結盟運動第三世界經濟南方委員會(現更名為南方中心)主席。為了促進第三世界國家之間更廣泛的合作，促進北方發展中國家和發達國家之間的對話，他奔波於亞洲、非洲、拉丁美洲和歐洲的國家。1988被授予約裏奧-居裏金和平獎。1992榮獲國際西蒙·玻利瓦爾獎。1995 65438+2月獲得“國際甘地和平獎”。
尼雷爾平易近人，有時徒步下鄉。他為人忠厚老實。坦桑尼亞人尊稱他為“姆瓦利姆”，斯瓦希裏語意為“老師”，人們稱贊他為“非洲聖人”。為打破總統終身制，1984年3月宣布不再擔任下壹任總統，1985年10月懇求辭去總統職務，將總統權力交給繼任者阿裏·哈桑·姆溫伊。執政黨專職主席查馬·查·馬平杜茲。1990年8月，他明智地辭去革命黨主席職務，退出國家政治第壹線。1989年8月3日起任尼雷爾基金會信托委員會主席。
1999 10 6月14日，尼雷爾在英國倫敦去世，享年77歲。