吳瑞的父親吳憲是中國第壹代生物化學家。吳憲1910考入庚子賠款，19116赴美留學，1919獲得麻省理工化學學士學位，1919獲得哈佛醫學院生物化學博士學位。美國西北大學神經科學教授饒毅在《中國科學:重大發展與嚴峻挑戰》壹文中評論說:“正是20世紀二三十年代協和醫學院生理學系的林克生和生物化學系的吳憲奠定了中國生命科學研究的基礎。他們不僅有自己的優秀研究，還培養和領導了其他研究人員。”
吳憲和他領導的北京協和醫學院生物化學系在國際上首次提出了蛋白質的變性機理，開辟了營養學研究領域。在這兩項研究中有壹位女性的貢獻。她是在協和醫科大學創建生物化學系早期的合作者和終身伴侶。
顏是我國最早從事生化研究的女學者。1921獲得金陵女子大學學士學位後，自費赴美留學。1923年5月，她獲得哥倫比亞大學營養學碩士學位。6月，她回國，在中國協和醫科大學生物化學系擔任助教。1924年2月，她在上海與吳憲結婚。1949年初到美國後，受聘於阿拉巴馬醫學院生物化學研究助理教授，聯合國兒童基金會食品保藏系技術副教授。1964，她在哥倫比亞大學新成立的人類營養研究所工作，為研究所新建了圖書館。1971從研究所退休後，她還要聘請紐約聖路加醫院中央醫學部營養代謝科的顧問，為中心收集了5000種有價值的期刊，並建立了圖書館，為代謝中心在美國揚名立萬做出了重要貢獻。
在顏80壽辰之際，中國著名科學家、教育家、周其元、劉思之、和時任美國總統的裏根等紛紛給這位在中美兩國生物化學和營養學領域做出突出貢獻的女科學家發來賀信。
吳瑞是這個家庭的長子。他還有兩個姐姐，壹個妹妹和壹個弟弟。十月，吳瑞和他的家人去了美國。他說:“我很幸運有機會在美國獲得博士學位，所以我希望更多的中國學生能有這個機會。”
●繼承父親的生意
“文革”十年後，中國出現了嚴重的人才缺口。1978年，鄧小平提出，為了實現四個現代化和振興中華，國家要派遣大量的留學生去深造，但在當時，執行這壹指示有很多困難。首先，因為長期封閉，對西方發達國家的大學和研究機構缺乏了解，不知道往哪裏派人；其次，不知道西方國家的學術機構是否願意接收中國學生。
1981年初，吳瑞偶然而幸運地得知，美國哥大教授李政道啟動了中美聯合招收物理學研究生項目(CUSBEA)，幫助中國物理學專業學生赴美攻讀博士學位。他立即聯系了李政道，探討啟動類似項目幫助生物學學生在美國學習的可能性。李政道很欣賞這個想法，並聯系了中國的高級官員，最終促成了中美聯合生物化學招生項目(CUSBEA)的誕生。
“CUSBEA的目的是打開美國大學接受中國研究生的大門。”吳瑞說:“1981年，由於中美之間長達30年的隔絕，GRE和TOFFL考試壹直沒有在中國進行，美國大學的招生委員會也沒有可靠的方法來評估中國學生的質量。所以大多數美國大學都不願意接收中國學生。”
“當時中國教育部計劃每年送30名生物學生出國留學，但我覺得其中可能只有10人能被美國大學錄取，這個比例太小了。因此，我建議教育部將名額從30個增加到300個，這樣可能有100名學生被美國大學錄取。”最後，經過與教育部的多次協商，CUSBEA項目的名額確定為每年最多60個。"
另壹種情況是，當時教育部已經有了選拔留學人員的學生考試計劃。“我覺得這個考試方案行不通，因為試卷都是用中文寫和答的，沒有面試。”吳瑞說:“我了解美國大學，所以我為美國大學提出了壹個更可靠、更可行、更有意義的方案。這個方案包括使用相當於美國大學的英語命題和論文，用英語考試代替托福。考試成績好的同學再面試。我每年都會邀請美國大學的兩位教授來中國面試通過筆試的學生，讓美國大學願意接受中國學生。”
幸運的是，經過三次長時間的通信和1長途電話，時任教育部副部長的黃新柏終於同意接受吳瑞的考試和面試計劃。在CUSBEA項目25周年慶典上，說:“我很高興黃部長這麽通情達理，願意嘗試新的制度。CUSBEA項目的成功離不開他的貢獻。我再次感謝他！”
在各方努力下，CUSBEA成為國家公派留學項目，由中國教育部主辦，時任北京大學校長張龍祥、北京大學生物學教授顧擔任協調員。學生從中科院、衛生部、農業部當年錄取的研究生中推薦，參加美國專家提出的生物化學、分子生物學考試。中國專家負責打分排名，美國專家面試，最後被參與CUSBEA項目的美國大學錄取。中山大學GELC中心負責考生出國前的英語培訓。