自營業務相對好理解壹些，就是信托公司以自有資金進行投資獲利的行為，投資的範圍和標的基本可以覆蓋目前市場上主流的各種投資方式，如果沿著信托公司發展並不長的歷史上溯的話，在此前還出現過信托公司作為控股平臺上演各種資本運作的好戲，這其中有很多活動就是基於信托公司的自營業務進行的。與壹般的投資型企業和基金不同，信托公司受到凈資本管理的約束，因此自營業務的投資應當特別慎重，以確保信托公司在風險資本管理上有足夠的騰挪空間。自營業務全行業規模加起來恐怕也不會超過3000億元，與信托業務的10萬億規模實在相距甚遠，因此壹般大家關心信托公司關心的都是信托業務。
信托業務的結構相對更為復雜多樣，在近幾年也吸引了大量的關註，也背負了很多誤解，眾口鑠金，積毀銷骨。這也不能苛責現狀，畢竟電視上報刊上那些言之鑿鑿的專家們大部分時候也不甚了了，有時候甚至是在憑想象講故事。廢話少絮，進入正題。 理解信托業務首先要理解信托的概念，信托是壹個泊來品，最早是為了解決教會的土地傳承問題，以委托-管理的法律關系代替了所有權占有的關系，個人認為古埃及和羅馬的遺囑信托與現代的信托制度還是有些不同的。信托隨著時間的推移在英美法系國家逐漸成熟成為壹種慣常的處理財產及財產權轉移的工具，即財產的所有人將財產委托給第三人，由第三人負責按照約定的方式（主要是為了誰的利益）管理和處分財產。信托制度傳入日本之後，在大陸法系的框架下發生了壹定形式的變化，最終形成了日本獨特的信托銀行制度，這裏不再展開。由上述可以看出，信托本質上是構建了壹種法律關系，這種法律關系處理的是財產的所有、管理、處分等等壹系列事宜。廣義的信托關系在目前的金融市場上無處不在，公募基金本質上就是信托的壹個細分領域，銀行的表外業務其實也可以理解成為信托的壹種，現在如火如荼的券商基金資管業務本質上也是信托，只是國內的金融業是分業持牌經營，展業範圍受到監管部門的約束，因此叫信托業務的只能是信托公司開展，理解了信托的概念，將有助於理解信托業務。
信托業務顧名思義就是處理信托的業務，信托公司就是開展這壹業務的主體，籠統來說，信托公司接受客戶的委托，按照信托合同的約定處理被委托的財產。委托的標的是現金，這就是壹個資金信托，委托的標的是財產或財產權、這就是壹個財產權信托，委托的標的可以多種多樣。管理的目的是為了委托人的利益進行的，這就是壹個自益信托，是為了他人的利益進行的，這就是壹個他益信托。上面是主要的分類方式，其余還有諸如委托人是壹個人的資金信托叫做單壹資金信托，委托人是多個人的資金的信托叫集合資金信托計劃（這個應該是大部分人最最眼熟的壹個概念），當然也有資金信托中資金運用的標的是發放信托貸款的叫融資類信托，以各種投資形式進行運用的叫投資類信托等等分類方式，這樣分類下去可以無窮無盡，因而分類太多也就毫無意義。說到這裏差不多就可以講清楚為什麽信托被成為目前金融市場上最靈活的工具了。妳看基本沒什麽不能幹的，也體現了信托法立法中“法無禁止即可為”的精神，雖然這在實際業務中只能是壹個最最美好的理想。
接下來談談信托公司的具體業務怎麽開展的，其實重點也就是說說資金信托是怎麽玩兒的，畢竟這是市場上最最主流的業務方式，而且最近幾年都被玩兒出花來了，可能就快要被玩兒壞了。資金信托是大部分信托公司主要的業務，也是收入的主要來源，最近有些行業大佬主推的土地流轉信托、家族信托之類的，目前還只能說是未來的戰略方向之壹，暫時還無法構成行業主要的支柱業務和收入來源。資金信托本質上是信托公司接受投資人的委托，為投資人的利益管理和處分受托資金，從而實現資金的保值增值目的的壹類業務。信托公司接受委托的資金如何使用完全由信托公司決定的業務，壹般歸類為自主管理業務；信托公司接受了委托人的資金同時也約定投資指令由委托人決定的，壹般歸類為通道業務；在這兩類業務中，信托公司作為受托人的責任是完全不同的，當然普通的投資人並不需要了解的這麽詳細。
至於前文答案中大量提到的政府融資平臺、房地產融資等等只不過是近兩年來資金信托的頭像比較集中的領域，並不能與信托業務劃等號，在當年股市6000點的時候信托的主流可是陽光私募，資金的運用對象是二級市場股票投資，2012年債市火爆的時候也有壹些針對債券市場的信托制陽光私募出現，近期貨幣市場利率走高，相信各家信托公司的資金池投向有很多都是同業存款。這些都只是資金的運用方式不同而已。