1891年1月，梵高去世半年後，他的弟弟西奧在悲痛中去世，享年33歲。醫生說:“過度緊張和哀嘆是死亡的原因。”提奧的妻子喬安娜繼承了提奧留下的堆積如山的油畫和素描，梵高寫給提奧的數百封信，以及她的小兒子文森特(V.W梵高文森特威廉梵高，梵高的侄子，與梵高同名，以下“文森特”代表梵高的侄子)。喬安娜對梵高並不熟悉，但當她讀到梵高的信時，她被深深感動，被梵高的生活和創作深深吸引。
從那以後，喬安娜通過自己勤奮聰明的工作，壹步步讓世界認識了梵高。她經常把梵高的作品借給展覽，然後她把652封信匯編成三冊，開始整理那些浩如煙海的信件。很快，這些信開始被註意到。
1914年，阿姆斯特丹出版了三卷《梵高信劄》(德文版同時出版)。之後又有了幾個外文版本。因為這些信，全世界的人都知道了梵高。
1927年，喬安娜去世。雖然她很努力，但那些畫在家裏幾乎完好無損。這時，已經成為壹名優秀技師的文森特繼承了這些畫作。
大約1930，藝術史學家約翰·魯·韋德遇見了文森特。他後來是這樣描述的:“他壹點架子都沒有，看不出他很有錢。他的習慣和生活方式極其簡單，但家裏卻堆滿了叔叔的油畫和素描。如果他所有的作品都堆在家裏，恐怕他也容納不下。這些作品大多以長期簽約和出借的方式在阿姆斯特丹市立現代藝術博物館展出多年。”
二戰後，由於擔心這些畫散落各處，他以捐贈自己的藏品為條件，要求阿姆斯特丹和荷蘭政府提供永久收藏場所。
1960年，文森特·梵高基金會成立。
1962年，阿姆斯特丹市政府提供土地，國家出錢，梵高美術館終於成為現實。
1963年，梵高美術館開工建設。文森特也積極參與設計。該建築由荷蘭建築師李特·裏特維爾德設計。他死後由別人繼任。
6月2日，1973，梵高美術館正式開館，貝婭特麗克絲·威廉明娜·阿姆加德·朱莉安娜親自剪彩。從此，梵高美術館成為阿姆斯特丹的壹處風景名勝。文森特在去世前見證了藝術博物館的竣工。
1978，文森特在88歲生日後幾天去世。他的朋友約翰·魯·韋德寫道:“在他家住了四十年後，梵高的所有作品都被搬走了，但他的心情非常輕松愉快。”
梵高美術館建的時候面積不大，是按照每年6萬人設計的。但近幾十年來，梵高的名氣越來越大，每年都有超過百萬的遊客，原本的場地明顯捉襟見肘。因此，安田火災和日本海保公司(這家公司的社長後藤康夫在1987買了壹幅梵高的向日葵)出資建造了梵高美術館的新展翼，由世界著名建築師、日本人黑川紀子於1997年4月29日設計。與此同時，原來的老博物館也由建築師馬丁·範·霍夫(Martin Van Hough)重建和設計。
同時新館和老館於6月24日重新開放，1999。
2013年9月，梵高美術館宣布在蒙塔古發現梵高新作《日落》，這是該美術館成立40年來首次發現梵高真跡。