珊瑚是生命力很強的動物，從遠古的時候，珊瑚就已經在大海裏繁榮起來。在熱帶和亞熱帶淺海，由造礁珊瑚骨架和生物碎屑堆積形成了珊瑚礁。起初，人們把珊瑚當成植物，後來又把它當作礦物。直到18世紀，壹個叫林奈的人才把珊瑚叫成植形動物。雖然辨不清珊瑚是動物、植物還是其他，人類卻從未停止過對珊瑚的破壞。
今年11月20日，世界最大的環保組織“國際自然及自然資源保護聯盟”發表新聞公報稱，“盡管如此多的珊瑚礁瀕臨滅絕，挽救珊瑚礁的努力仍然得不到重視。”生命力頑強的珊瑚，在人類培育出的眾多殺手的圍剿下，前途堪憂。
大海中的謀殺
30歲的英國婦女斯特裏特現在是自由潛水的世界紀錄保持者。孩提時代，她常插著潛水管在加勒比海的珊瑚礁中穿遊，但現在這些珊瑚礁已不復存在。她很擔心自己的孫兒們可能不會知道珊瑚礁是什麽樣子。英國東英吉利亞大學的研究人員不久前在美國《科學》雜誌網絡版上發表文章，證實了斯特裏特觀察到的情況。文中說，過去30年中，加勒比海某些區域的珊瑚覆蓋率已經從50％銳減到了約10％。這項調查的對象包括加勒比海海盆的263處珊瑚礁，南到南美洲海岸，北到牙買加和美國佛羅裏達州，西至美國得克薩斯州海岸附近的墨西哥灣。雖然現在珊瑚消失速度已經放緩，但形勢依然不容樂觀，可能需要幾十年才能恢復。
“世界上的珊瑚已經沒有原生的了，”在美國自然歷史博物館工作的約翰·潘多菲總結說，“不論是17世紀在百慕大群島，還是數萬年前在紅海，壹旦人類進行開發，相同的慘劇就開始上演：大型的肉食魚（比如鯊魚）和海龜首先遭到捕殺，然後是小壹些的魚，最後是海草和珊瑚自身。”圖財害命，如果受害者是人，會是壹項嚴重的罪名，犯罪的不肖子孫有可能會被法庭判處死刑；但如果受害者換成珊瑚，人們就可能會疏忽了危害。綠色和平組織生態氣候變化問題協調員何塞·路易斯·加西亞說：“珊瑚礁本身就是島嶼，很多時候它們起著海洋分界線或阻止海岸腐蝕的作用。”對壹些發展中國家來說，它們還是壹種旅遊資源，是這些國家唯壹的收入來源。對於那些珊瑚礁國來說，僅旅遊業每年就能創造數十億美元的收入。另外，這些國家消費和銷售的1／4的魚類也是在珊瑚礁海域捕撈的。從珊瑚中提煉的壹些化學物質還可以用來制造治療皰疹、關節炎、哮喘和壹些神經系統疾病的藥物。
又是人類惹的禍
珊瑚死亡的具體原因現在還有壹些爭議，但多數人同意，人類的活動導致珊瑚死亡。
珊瑚的第壹個殺手是全球變暖。在造礁珊瑚的體內，***生有大量的蟲黃藻，正是它們為珊瑚染上絢麗的色彩。蟲黃藻可以進行光合作用，壹面制造養料，壹面為造礁珊瑚的生長清除代謝的廢料（二氧化碳等）和提供氧氣。然而，珊瑚是壹種活生物，極度敏感。如果海水水溫超過壹定範圍，珊瑚就會拋棄蟲黃藻，恢復成白色，如果蟲黃藻不再回來，珊瑚就會死去。第壹個白化珊瑚礁是70年前人們在澳大利亞大堡礁的壹次探險活動中發現的。然而到了70年代，在世界不同的地方都發現了白化珊瑚。世界野生生物基金會的壹份報告指出，在1979至1990年短短的12年間，就發現了60起珊瑚白化病例，而在這之前的103年中僅證實有過3起。悉尼大學生物科學學院教授奧韋·霍格·古爾貝格，最近15年來對全球的白化珊瑚礁作了研究，他在研究報告中得出結論：除非氣候不再變化，否則珊瑚白化將日趨頻繁，2030年至2070年甚至每年都會有這種現象發生。100年內，珊瑚礁將會從地球上的絕大部分地方消失。
珊瑚的第二個殺手是農業耕作。在留尼汪島和毛裏求斯，由於農業生產大量使用化肥，導致珊瑚的細菌殺手——微生物石（Microbialithe）重現海洋，威脅著珊瑚礁。微生物石是由海洋微生物群（細菌和藻青菌）組成的壹種結構，壹般在水下不足25米處繁殖增生。在某些海域，微生物石能以驚人的速度鋪滿海底，使珊瑚接觸不到光線，從而將其殺死。
第三個殺手是漁業捕撈，它能對珊瑚造成直接破壞。美國近來吃蝦大行其道，雖然經濟不景氣，高檔海鮮館依然生意興隆，食客絡繹不絕。然而，野生蝦生活在海底，人們需要用拖網和加重的魚網貼著海底捕撈。魚網所過之地，海洋環境受到破壞。
珊瑚殺手還有很多。澳大利亞國立大學的研究人員就發現，1997年印度尼西亞森林大火期間，散發出的濃煙籠罩在附近海面上，造成海水中有毒浮遊植物數量呈爆炸式增長，形成赤潮，方圓數百公裏的珊瑚幾乎全部死亡。
拯救珊瑚
部分科學家認為，唯壹的保護珊瑚的辦法是建立更大的國際珊瑚保護區，在保護區內不允許捕魚、拋錨等等。不過，也有科學家希望人造礁石可以挽救珊瑚的頹勢。從20世紀50年代起，人們就開始利用金屬廢料和汽車輪胎等廢物搭建人造礁體，希望能增加魚類和甲殼類動物的產量。最近，人們用塑料、鋼材和水泥建造礁體，但它們比天然礁體要貧瘠不少，吸引珊瑚的效果不佳。然而，更加復雜的生物礁石也許會有效得多。這種構想是在20世紀70年代中期產生的，當時在得克薩斯大學工作的希爾伯茨想用浸在海水中的電極來模擬貝殼和礁石的生長方式。當電子和海水中的氫離子結合時，電解的水會在陰極產生氫氣氣泡。為了補償失去的氫離子，海水中的碳酸會在陰極附近分解，釋放出氫離子和碳酸根離子。希爾伯茨註意到，當碳酸根離子濃度達到壹定水平時，陰極就會形成壹種主要由碳酸鈣構成的石灰巖。希爾伯茨推想，如果利用太陽能等可再生能源來發電，人們就可以用低成本制造各種形狀、各種尺寸的石灰巖“礁石”。他在實驗中發現，鋼架附著物的厚度每年可以增加5厘米。這種結構幾乎無須維護，壹旦受損甚至可以自我修復。等這種石灰巖生長到類似天然礁石的時候，珊瑚很快就會在上面繁殖。
這種方法已經吸引了紐約地鐵的註意。紐約市公***交通公司打算把650節報廢的地鐵車廂沈入新澤西州海岸附近的大西洋海底，希望車廂成為吸引貝類和魚蝦的人造珊瑚礁。不過，這種向海裏拋棄大型廢物的方法需要壹定的控制，否則，世界各地的沿海國家都有可能會毫不顧忌地將垃圾倒入自己家門前的大海中，那人類就真正埋入垃圾的海洋中了。