沙特在50年代石油勘探之前是壹個貧窮的國家，主要是遊牧民族。後來有了外國石油公司的存在，沙特先是收租金，然後把石油工業收歸國有，才富裕起來。除了石油產業，沙特現在每年還有大量外國遊客從麥加朝聖帶來的外匯收入。沙特的大部分企業要麽是國有企業，要麽是國有和私營的合資企業，要麽是與外資的合資企業。這些企業或資本雖然名為國有，但大多掌握在沙特王室手中，要麽歸國王所有，要麽歸個別王子所有。
王室收入雖然沙特王室有15000多人，王子有7000多人，但真正掌握財富和權力的只有七分之壹，也就是2000多人，而且並不是所有人都特別有錢，有的甚至比普通人還不如。皇室內部也有等級之分，稱謂不同。阿蔔杜勒·阿齊茲國王的男性後代被稱為“殿下”，而其兄弟法爾漢和蘇的後代只能被稱為“殿下”。
這些收入基本上由沙特財政部的壹個專門機構處理。皇室成員結婚搬新房有適當補貼，皇室核心成員還享受免費住宿和機票(後來取消了)。這份密電提到，當時沙特政府的預算是400多億美元，王室系統的開支大概是20多億美元。其實20億養活15000多人綽綽有余。沙特王室實際控制著2萬億美元的主權投資基金，還有能源巨頭阿美石油公司。
王室的投資與腐敗沙特王室原本就有祖傳的訓練，不允許參與私人商業活動。但是隨著皇室的擴大，開銷的增加，所謂的祖訓也就沒用了。有些王室成員有經濟頭腦或者有權勢的人，他們當然不可能願意每個月領固定的薪水。王室成員通過自己的特權積累財富，通過資本運作和投資，以及權力尋租，從軍火、石油、金融等行業實現財富。這實際上是他們財富的主要來源。