正史上，楊文有兩大功績，壹是嚇死司馬師，二是作為鎮守淮南的曹魏的忠臣抵禦外敵入侵。當楊文家族掌管了司馬嘉的政府，殺了曹魏的大臣之後，他們的內心開始感到不安。無論是為了報國，還是為了生存，淮南這塊土地註定是不得安寧的。公元255年，曹魏大將司馬師廢黜了年輕皇帝曹芳，立貴族鄉官曹茂為偽皇帝。此後，淮南發生兩次叛亂，鎮東將軍吳和揚州刺史文欽相繼上任。文欽之子楊文，年僅十八歲，卻虎視眈眈，有“勇闖三軍”的勇氣。
在與司馬師的戰爭中，楊文顯示了壹個勇敢的將軍的技能。在寡不敵眾的追擊中，他在重兵包圍的戰場上七進七出，死傷敵軍數百人，如入無人之境:
左長史都督司馬班，引幼兵八千翼追之，楊騎馬成千騎，殺百余人，遂出。在這種情況下，他不敢逼他追。
最後連天不怕地不怕的司馬師也被楊文的勇氣嚇到了，連眼睛都跑出來了:
”T驚恐的說道。病突出，怕大家知道了，咬壞了。”
雖然晉書上沒有寫，但是司馬師在從淮南回洛陽的路上死了，弟弟司馬昭臨危受命接掌軍權，差點被曹茂所打。由此看來，楊文對司馬師的傷害是很大的。
然而，盡管楊文很勇敢，那個時候世界已經變了。經過司馬懿、司馬師兩代運作，曹魏內部政權早已發生變化，司馬氏不再姓曹。所以，即使司馬師死了，能接替他掌握兵權的司馬昭，還是得到了曹魏大臣們的支持，很快穩定了局勢，繼續平定淮南之亂。
在北方軍隊的不斷南進中，文欽父子不得不逃離壽春，投靠吳棟，並在淮南三叛中，率領吳棟軍隊輔佐鎮守壽春的鎮將軍諸葛誕。可惜諸葛丹目光短淺，不僅軍事上如此，用人上也是如此。他還與楊文壹家發生糾紛，殺死了前來幫忙的文欽。
文欽死時，所有吳棟士兵都撤退了，但楊文不得不離開壽春，連夜去司馬昭營地尋求幫助。最終，在山海關被授予將軍的職位和侯的稱號。諸葛誕自殺失敗後，曹魏司馬家族地位穩固，楊文成為司馬家族的“忠臣”。也許是因為楊文多次叛逃，違背了他自己的本性，所以即使他有“呂布之勇”，後人對他的評價也總有壹些諷刺。比如陸弼說自己“任性”，羅貫中在《詠羽泉詩》中調侃楊文說得好:
司馬當年被壽春包圍，無數將士倒拜車塵。吳棟雖有英雄，誰和羽泉會被殺？西晉建立後，楊文繼續為晉司馬氏家族效力，但史料中並未發現楊文的蹤跡。可見，楊文這20年，雖然官位很高(否則楊文也不可能做三州總督，出征作戰)，但基本上是荒廢了，什麽也沒幹。
西晉末年，賈南風專政，大力清除異己，朝綱混亂，楊文就是在這樣的情況下被殺的。