金融衍生品是指其價值取決於基礎資產變化的合約。這種合同可以是標準化的，也可以是非標準化的。標準化合約是指其標的物(基礎資產)的交易價格、交易時間、資產特征、交易方式等都是事先標準化的，所以這類合約大多在交易所上市交易，比如期貨。非標準化合同是指上述事項由交易雙方約定，因此具有很強的靈活性，如遠期協議。
金融衍生產品是與金融相關的衍生產品，通常指由基礎資產衍生而來的金融工具。其* * *的特點是保證金交易，即只要繳納壹定比例的保證金，就可以進行全額交易，不需要實際的本金劃轉，合約壹般以現金差價結算。只有在到期日通過實物交割履行的合同才要求買方支付全部貸款。因此，金融衍生品交易具有杠桿效應。保證金越低，杠桿效應越大，風險越大。
關於金融衍生品的種類，世界上有很多，越來越多的東西因為金融創新活動中不斷推出新品種而屬於這壹類。從目前的基本分類來看，主要有以下三類:
(1)按產品形態可分為遠期、期貨、期權、掉期四大類。
(2)按初級資產分類，即股票、利率、匯率和商品。如果再細分，股票類別包括特定股票(股票期貨、股票期權合約)和股票組合形成的股指期貨、期權合約。利率可分為以短期存款利率為代表的短期利率(如利率期貨、利率遠期、利率期權和利率互換合約)和以長期債券利率為代表的長期利率(如債券期貨和債券期權合約)；貨幣類別包括不同貨幣之間的比率；商品包括各種大宗實物商品。
(3)按交易方式可分為場內交易和場外交易。現場交易通常被稱為交易所交易，是指所有供需雙方集中在交易所進行競價交易的交易方式。場外交易即場外交易，是指交易雙方直接成為交易對手，其參與者僅限於信用高的客戶。