信息化的概念起源於20世紀60年代的日本。它最早由日本學者梅忠道提出，後被翻譯成英文傳播到西方。“信息社會”和“信息化”的概念只是在20世紀70年代末才在西方社會廣泛使用。
信息化是指培育和發展以計算機為基礎的智能工具為代表的新生產力，並使其造福社會的歷史過程。
與智能工具相適應的生產力稱為信息生產力。信息化是以現代通信、網絡和數據庫技術為基礎，將研究對象的所有要素歸納到數據庫中，供特定的人生活、工作、學習和輔助決策。
信息生產力:
信息化生產力是人類迄今為止最先進的生產力，它需要先進的生產關系和上層建築與之相適應，壹切不適應生產力的生產關系和上層建築都會隨之改變。完整的信息化內涵包括以下四個方面:
信息網絡系統，包括信息資源、各種信息系統、公共通信網絡平臺等。
信息產業基礎，包括信息科技研發、信息設備制造、信息咨詢服務等。
社會運行環境，包括現代工農業、管理體制、政策法律、規章制度、文化教育、道德觀念等生產關系和上層建築。