第五年(公元前202年)，高第建郡，七年後建都於此。此後，西漢、新中國、東漢(狄鹹早期)、西晉(金)、前趙、前秦、後秦、西魏、北周、隋朝、唐朝都曾把它作為首都，東漢、三國魏、五代唐都曾把它作為首都。西漢末年青林赤眉，唐朝末年黃巢領導的農民起義軍也在此建都。漢唐時期也是對外經濟文化交流的中心。西漢時，城內有專門為外地人設計的居住區。生活在唐朝的外族來自亞洲各地，遠至波斯、大食，有數萬之多。
老城有兩個:惠帝建首爾時，在今天Xi安西北，方圓25公裏；隋在文帝建城時，名為大興城，包括現在的安城，東、南、西三區，方圓36公裏。
唐朝末年，天佑元年(公元904年)，天佑遷都洛陽，因城內房屋大部分被拆除，在舊城北部新建了壹座城，也就是現在的Xi安城。解放後，對漢、隋兩城遺址進行了考古發掘。
西漢、隋朝、唐朝都在長安建都，所以唐朝以後常稱為長安。不壹定指真正的長安。李白《金陵》詩中寫道:“晉朝南花日，此地舊長安。“晉朝南渡後，建康(今江蘇南京)為都，但李白仍用‘長安’指建康。