尼加拉瓜湖是中美洲最大的湖泊，位於尼加拉瓜西南部，是這個國家最顯著的自然特征。湖泊長177公裏，平均寬58公裏，面積8157平方公裏。中間水深約18m，最深點位於Ometepe島東南部。當地土著稱尼加拉瓜湖為Kosiwolga湖，意為“甜蜜的海”；西班牙人稱之為馬爾？杜爾塞，意為“淡水海”。“尼加拉瓜湖”壹詞來源於印第安部落首領尼加拉奧(Nigarao)，其居民分布在湖邊，因此得名。尼加拉瓜湖通過蒂皮塔帕河與西北部的馬那瓜湖相連。這兩個湖，原本是太平洋灣，由於火山活動而與海洋隔絕，形成湖泊。從湖東南角流出的聖胡安河，全長1.80公裏，兩岸林木蔥郁。它是尼加拉瓜和哥斯達黎加之間的界河，向東南流入加勒比海。裏瓦斯地峽在湖的西南部，只有19公裏寬，成了壹條狹窄的走廊，將湖區與太平洋分隔開來。
湖中的魚已經逐漸適應了水的淡化，所以尼加拉瓜湖成為了唯壹壹個有海洋魚類的淡水湖，比如鯊魚、旗魚、鰱魚等。湖水由40多條河流補充，其中蒂皮塔帕河最大。