《鹽鐵論》是西漢桓寬根據著名的“鹽鐵會議”的記載寫成的壹部重要史書，記述了漢武帝時期壹場政治、經濟、軍事、外交、文化的大辯論。
趙迪六年(公元前81)，下旨召集各郡、各國推薦的賢良文人，在京調查民間疾苦。在這次集會上，有道德的作家要求廢除鹽、鐵和酒的官方壟斷，廢除所有官員。在這次會議上，以桑弘羊為代表的政府和以賢文為代表的民間展開了激烈的辯論。實際上是對漢武帝時期實行的政策的總體評價和估計。等損和公平標準是漢武帝時期以行政手段幹預市場、調節價格的兩項措施。等損是在各地設立等損官，負責貨物的收集、買賣和運輸。當地的貢品要兌換成貨幣交給等損官，等損官再在各地之間買便宜賣貴來調節價格，也為國家增加了收入。平等原則是政府負責穩定首都和大城市的物價。便宜的時候國家買，貴的時候國家賣，抑制奸商投機，穩定物價。
桓寬的思想與賢良作家相同，所以書中不可避免地有對桑弘羊的批評。書中的語言非常簡潔，對各方的描述也非常生動，為現代人再現了當時的情景。明成化二十三年屠呦呦版本為好版本，現代參考版本有郭沫若《鹽鐵論讀本》和王啟立《鹽鐵論校勘》。