中國女排在上世紀80年代在袁偉民的帶領下開始騰飛。
1981年，第三屆世界杯在日本舉行。經過七輪28場比賽，中國女排戰勝衛冕東道國日本隊，奪得冠軍，成為中國第壹個三大項目(足球、籃球、排球)的世界冠軍。袁偉民、孫晉芳和郎平被授予最佳教練、最佳二傳手和最佳球員。在這場比賽中，最經典的壹場比賽是蘇聯女排以3-0的比分(比分是15-4，16-14，15-0)獲勝，而對手在最後壹場比賽中壹分未得，恰好是1978的第八屆世界排球錦標賽中的蘇聯。
1982年，中國女排參加了在秘魯舉行的第九屆世界排球錦標賽。預賽0-3盤不敵美國，甚至陷入出線危機。主教練袁偉民果斷用周小蘭和陳招娣換下年輕球員閆亮和鄭美珠。結果中國女排3:0戰勝古巴，贏得了扭轉戰局的關鍵壹戰。中國女排在直落兩盤擊敗匈牙利、古巴、蘇聯和澳大利亞隊後，贏得了半決賽席位。半決賽中，中國女排直落三盤以3-0擊敗前日本隊，而對手美國隊則意外被東道主秘魯隊淘汰。最終，中國女排在決賽中直落兩盤擊敗秘魯隊，首次獲得世界女排冠軍。
中國女排雖然在1983的亞錦賽決賽中輸給了日本人，但在洛杉磯奧運會上依然是奪冠大熱門。1984年，中國女排參加了在洛杉磯舉行的洛杉磯奧運會。中國女排雖然在小組賽中被宿敵美國隊擊敗，但卻越戰越勇。最終中國女排首次奪得金牌，在決賽中連續三次獲得女排冠軍。