航空母艦，簡稱“航母”，是以艦載機為主要作戰武器，能提供艦載機起降的大型水面艦艇。
航母船體通常有巨大的甲板和艦島，大部分位於右舷。
航母永遠是航母戰鬥群的核心艦艇。艦隊中的其他船只為其提供保護和補給，而航母則提供空中掩護和遠程打擊能力。
航空母艦可以以多種方式分類。按艦載機分類，可分為專用航母和多用途航母。特種航母主要包括攻擊型航母、反潛型航母(或直升機航母)、訓練型航母和護航型航母。護航航母在二戰後已經全部退役。攻擊型航母主要搭載戰鬥機和攻擊機；按排水量可分為大型航母(排水量6萬噸以上)、中型航母(排水量3-6萬噸)和小型航母(排水量3萬噸以下)。按動力裝置可分為核動力航母和常規動力航母。
時至今日，航母已經成為現代海軍不可或缺的武器，是海戰中最重要的艦艇之壹。依靠航母，壹個國家可以在遠離本國領土的地方施加軍事壓力和作戰，而不需要依靠當地的機場。如今，航母已經成為現代海軍不可或缺的武器，是壹個國家綜合國力的象征。