有效咨詢目標的基本要素:具體，目標越具體，越容易產生效果；積極向上並符合人類發展的需要；可行性，評估，及時評估，有助於看到進步，鼓舞人心，達到咨詢的目的，實現行動，轉變觀念，調整情緒。咨詢目標需要雙方協商制定。以求助者為主的咨詢目標分為長期目標和短期目標，在咨詢過程中不斷調整，不是壹成不變的。
咨詢的第壹步是與來訪者協商，確立咨詢目標。
不同的學校有不同的目標，認知行為學校有更具體的目標。精神動力取向和以人為本取向都是抽象的。多關註來訪者所表達的信息背後的內心沖突或無意識的道德事物。輔導的目標基本上是關註人和性格變化的程度。
第壹層次的輔導目標是直接目標，通過心理輔導解決求助者遇到的問題和煩惱。第二個層次是中間目標。在處理了壹些具體的困難後，我們可以反思自己，做到自我認知，自我接納，樹立正確的人生觀和恰當的生活方式。第三個層次是自我實現，充分發揮自己的才能和智慧，實現遠大誌向。
最終的咨詢目標以書面或口頭形式固定下來。