在秦始皇的觀念中，中國是壹個四面都是海洋的國家，但秦始皇統壹六國後，甚至占領了東海和西海。秦始皇還想占領南海和北海，以實現真正的統壹。當時北海被匈奴占領，然後他派30萬大軍攻打匈奴。在攻打匈奴期間，秦始皇還下令修建長城。
當長城建成後，當時的軍隊就可以以長城為據點進攻匈奴，最終達到占領北海的目的。但這個過程相當漫長。就拿修建長城來說，花了很長時間，更別說攻打匈奴了。
與北海相比，南海更容易被攻擊。現在要想占領南海，必須先占領百越，百越是蠻荒之地，秦始皇認為很容易拿下。所以他攻打百越的時候，就派了五十萬軍隊。
秦始皇要攻打下百越的第二個原因是為了消除南方的隱患。起初百越和楚國交戰，但是楚國並沒有完全拿下百越。因為百越的環境很惡劣，沼澤很多，這裏民族很多。楚國打下百越，百越的壹些民族過壹段時間就會反抗。所以如果秦始皇取了百越，就壹舉兩得了。