很多人提到雲夢澤，首先想到的就是三國時曹操訓練水軍的基地。不過雲夢這個詞其實很早就出現了，早在先秦楚國就有了雲夢這個詞。同時，在名字的選擇上，《雲夢澤》中的夢字與我們對夢的理解關系不大。春秋時期的“夢”字，指的是楚國方言中胡澤的意思，而不是我們現在所理解的人們晚上睡覺做夢的夢。
如開頭所說，在拓荒時期，雲夢澤的面積非常大，周長達到了驚人的450km。但隨著泥沙的沈積和漢江三角洲的不斷發展，雲夢澤的範圍越來越小，到了魏晉南北朝以後的壹個時期。此時，雲夢澤的面積已經比先秦時期減少了小半。唐宋時期，雲夢澤解體，分散成大大小小的湖泊。如今的雲夢澤早已不是從前的樣子。
雖然雲夢澤的痕跡還是有跡可循的，但與更早的雲夢澤相比，現在的人們已經無法在雲夢澤欣賞到大片大片的水面了。與此同時，雲夢澤的減持也給人們敲響了警鐘。在中國目前的水域中，不僅僅是雲夢澤面臨這種情況，很多水域都在進入快速減少的過程。