大將軍霍光是漢武帝信任的官員，輔佐八歲登基的趙迪，大權在握。霍光身邊有壹個叫楊昌的人，為人謹慎，深受霍光賞識。升任丞相，封為安平侯。
公元前74年，年僅21歲的漢昭帝死於未央宮。霍光和其他大臣商議，選擇漢武帝的孫子劉賀為接班人。
誰知劉即位後，經常設宴，跳舞，尋歡作樂。霍光聽了，很擔心。他暗中與戰車將軍張安世、田延年商議，打算廢掉劉賀，另立賢人。在盤算了壹下協議後，霍光派田延年去告訴楊昌，他要和他壹起去。楊昌聽了，嚇壞了，但他含糊其辭，不置可否。
楊昌的老婆，司馬遷的女兒，膽子挺大的。看到丈夫猶豫不決，她暗暗著急。田延年換了衣服走遠了，就上前勸丈夫:“國家大事，不能猶豫。
將軍已經做了決定，妳要速戰速決，不然太難了。”楊昌在房間裏來回走動，但目光不定。偏偏這個時候田延年回來了，司馬夫人避不開。她幹脆大方地見了田延年，告訴田延年，她老公願意服從將軍的命令。田延年聽完這話開心地走了。
田延年回到霍光身邊，霍光很滿意。他馬上安排楊昌把所有大臣都帶上桌，請了皇太後。
第二天，楊昌和他的大臣們會見了皇太後，陳述了昌邑王不忍心繼承皇位的原因。王太後隨即廢黜劉賀，立漢武帝的曾孫劉詢為君主，史稱宣帝。