相傳，建武二十三年(四十七年)夏，馬援率軍進駐桃花源。出乎意料的是，許多士兵壹夜之間病倒了，而馬援則在病石室裏聽取了戰況報告。忽然，他聽到了百姓獻湯獻藥的報告，身患疾病的馬援難以置信地喝了壹大碗，只覺得清香爽口。他連喝了三碗，渾身冒汗，四肢奇跡般地站了起來。仿佛汗流浹背，三軍皆服，瘟疫盡除，士氣大振，旗開得勝。這些傳說有的涉及劉備，有的涉及諸葛亮、張飛，但大部分都提到了司馬錯、馬援，只有馬援說過，這在史書記載中可以看到:公元前280年，秦國的趙浩棋在南部駐軍，在南陽建城，長茂陵，與桃花源相鄰。康熙皇帝編纂的《桃花源縣誌》記載了馬援征五溪男？兵有所紀，雞犬不驚。因此，馬援鑿了壹個石室來安撫百姓，百姓以茶報償。
壹般認為砸茶起源於中原，唐宋時期隨著客家人的南遷而流傳下來。《玉林詩話》中的壹首古詩描述了當時江南民間飲茶的習俗:
沿路有兩三間茅草屋，見顧客拍馬點茶。
中原發音好，不知道淮水是天涯。