該書通過描寫梁山好漢水泊反抗壓迫、梁山好漢成長為宋王朝所接受，並在接受後最終滅亡的宏大故事，藝術地反映了中國歷史上宋江起義從發生、發展到失敗的全過程，深刻揭示了起義的社會根源，熱情歌頌了起義英雄的反抗鬥爭及其社會理想，具體揭示了起義失敗的內在歷史原因。
《水滸傳》是中國四大古典小說之壹。出版後，在社會上產生了巨大影響，成為後世中國小說創作的典範。《水滸傳》是中國歷史上最早的張卉白話文小說之壹，廣為流傳，家喻戶曉。同時，它也是中國語言文學中的史詩作品之壹，對中國乃至東亞的敘事文學產生了深遠的影響。
擴展數據
宋元時期的水滸故事，以其獨特的“說話藝術”，在水滸“山寨”建設中發揮了作用。鄭振鐸(1898—1958)稱贊宣和的故事是“原水滸的原型”。
如《楊誌賣刀》、《生育大綱之智》、《宋江私放文言》、《宋江怒殺閻婆惜》、《宋江會玄女九天》、《被征入伍》、《要方臘》等家喻戶曉的故事被串聯起來，展現了水滸的本來面貌和框架。但宋江等三十六人，仍是“賊”。他們在被貪官壓迫的同時，也在做著“放火殺人”和“掠奪兒女玉帛，掠奪多人”的活動。