協議，網絡協議的縮寫，網絡協議是通信雙方計算機必須遵守的壹組協議。比如如何建立連接，如何識別對方。只有遵守這個協議，計算機才能相互通信。它的三個要素是:語法、語義和時序。
為了使數據在網絡上從源到達目的地，網絡通信的參與者必須遵循相同的規則，這些規則稱為協議，協議最終體現為在網絡上傳輸的數據包的格式。
協議往往被定義為幾個層次，層次化的定義是為了使壹個層次協議的變化不影響其他層次的協議。
計算機通信網絡是由許多具有信息交換和處理能力的節點互連而成的。為了使整個網絡有條不紊地工作，要求每個節點必須遵守壹些預先約定的關於數據格式和定時的規則。這些為實現網絡數據交換而建立的規則、約定或標準稱為網絡協議。協議是雙方為實現通信而設計的協議或呼叫規則。
網絡是壹個信息交流的地方。所有連接到網絡的計算機都可以通過它們的物理設備交換信息，包括最常見的電纜、光纜、無線WAP和微波。然而，僅僅擁有這些物理設備是無法實現信息交換的。
就像人體不能缺少大腦的控制壹樣。信息交流也需要壹個軟件環境。這個軟件環境就是人類事先約定好的壹些規則，叫做“協議”。有了協議，不同的計算機可以按照同壹個協議使用物理設備，不會造成它們之間的“不理解”。