咨詢就是通過儲存在壹些人頭腦中的知識和經驗，通過對各種信息材料的綜合加工，進行綜合研究和開發。咨詢產生智力勞動的綜合效益，為決策者扮演顧問、參謀和外腦的角色。拉丁語consultation是consultation，意思是討論和咨詢。在中國古代，“咨”和“問”本來就是兩個字。咨詢就是討論，調查就是調查。後來，他們逐漸形成了壹個復合詞，有詢問、計劃、討論和咨詢的意思。作為壹種有人員、有服務的社會活動，在軍事、政治、經濟領域得到發展，成為社會、經濟、政治活動中輔助決策的重要手段，並逐漸形成了壹門應用軟科學。
詢問是漢語詞匯，讀作chuí xún，敬語，意思是別人對自己進行了詢問，舊稱“上下級”。出自清江範《國學大師錢大昕》:“今主政，欲問大昕。”清人王著《復寫齋錄》卷四:“恥於問，敢附之。