杜甫生長在壹個有著“奉儒守官”文學傳統的家庭。杜甫的祖父杜是後吳時期著名的詩人，也是官辦酒席的壹員。父親杜憲，曾任兗州司馬、奉天縣令。7歲開始學詩，15歲時，詩歌引起洛陽名士的關註。從20歲開始，他的壹生可以分為四個時期。
漫遊時期為玄宗開元十九年(731)至天寶四年(745)。杜甫兩次長期流浪。第壹次是在江南。他去過金陵、姑蘇，穿過浙江，在屯溪泛舟，直到天目山腳下。開元二十三年，回洛陽參加進士考試，未被錄取。次年，他開始第二次漫遊齊國和趙國。晚年回憶當時情景:“齊趙之際，秋馬頗野。”在這兩次流浪中，他看到了祖國美麗雄偉的山川，吸收了江南和山東的文化，開闊了眼界，豐富了知識。開元二十九年，居洛陽與偃師之間的首陽山下，大概此時娶了妻子楊。天寶三年，李白在洛陽相遇。他們遊歷齊魯，訪道尋友，談詩談論文，有時也談時事，結下了深厚的友誼。次年秋，杜甫將西行長安，李白準備重遊江東。他們在兗州分手了，再也沒見過面。杜甫寫了許多感人的詩來懷念李白。他在這壹時期創作的詩歌，雖有《望嶽》等優秀作品，但並未超越杜時期著名詩人的水平。