基金會分為面向公眾募集資金的基金會和不允許面向公眾募集資金的基金會。按照募集的地域範圍，公募基金會分為全國性公募基金會和地方性公募基金會。
管理為壹項事業的建立、維持或發展而保留的基金或特別基金的機構。壹般是非營利組織。目的是通過無償資助，促進社會科學、文化教育和社會福利救助等公益事業的發展。基金會的資金有明確的用途和目的。基金會在20世紀蓬勃發展。1900的卡內基基金會和洛克菲勒基金會最有名。福特基金會成立於1936，由福特家族資助，擁有數十億美元。它已經成為世界上最大的基金會。世界上其他大型基金會還有:約翰·古根海姆紀念基金會、丹佛斯基金會、凱洛格基金會等。80年代以後，中國基金會也取得了很大的進步。1988年9月，國務院常務會議通過了《基金會管理辦法》，規定了基金會的性質、設立條件、募捐方式、基金的使用和管理等壹系列事項。在中國成立的基金會有中國老齡基金會、中國殘疾人福利基金會、中國福利基金會、宋慶齡基金會、中國青少年發展基金會等。