高速鐵路，簡稱高速鐵路，是指設計標準高、速度快的鐵路系統，供列車安全行駛。它的概念不僅限於軌道，更不要說火車了。
中國國家鐵路局發布的《高速鐵路設計規範》將高速鐵路定義為設計時速250公裏/小時至350公裏/小時、運行動車組列車標準軌距的新建客運專線鐵路。中國國家發改委將中國高速鐵路定義為時速250公裏及以上的新建或既有鐵路，並發布了相應的《中長期鐵路網規劃文件》，將部分時速200公裏的軌道線路納入中國高速鐵路網範疇。
總體特征
其實適合高鐵生活環境的基本原則只有兩個:壹是人口密集城市密集，生活水平高，能夠承受高鐵輪軌的昂貴票價和多站；第二，較高的社會經濟和技術基礎可以保證高速輪軌的建設、運營和維護需求。
就這兩點而言，以巴黎、柏林為核心的歐洲大陸，日本密集的城市帶，中國的大城市群是最合適的。因此，世界上最先進的高速輪軌技術誕生在德國、法國和日本，並在中國大規模推出，是非常符合邏輯的。