嚴建生是個土豪，家財十萬，有“郭健生”的身份，算是個可敬的鄉紳。但他還有他的哥哥顏，他在家庭和社會中的地位都比他高，讓他壹直受氣。
嚴過著奢侈的生活，這使他的弟弟嚴建生很不贊成。他在衣食住行方面都非常節儉，所以他比他哥哥富有得多。嚴建生雖然膽小，但並不是壹個善良的人。
他的妻子臥病在床，生命垂危。在側房，趙假裝勤快，騙取妻子王答應幫她做原配。王壹吐口水，嚴建生就聽不到這個了。連三說:“既然如此，明天壹早壹定要請兩位叔叔來決定這件事，這樣我們才有證據。”
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《儒林外史》是清代吳的壹部長篇小說。該書成書於1749年(乾隆十四年)或稍早，以手稿代代相傳，最早刻於1803年(嘉慶八年)。
用現實主義描寫各種人在“名利”上的不同表現，壹方面真實地揭示了人性被腐蝕的過程和原因，從而深刻地批判和嘲諷了當時官僚的腐敗和科舉的虛偽。
壹方面熱情地歌頌了少數人物以堅持自我的方式對人性的保護，從而體現了作者的理想。白話文的運用也越來越嫻熟，人物的刻畫也相當深入細膩，尤其是諷刺手法高超，使這本書成為中國古典諷刺文學的代表作。
這本書代表了中國古代諷刺小說的巔峰，開創了用小說直接評價現實生活的範例。