真核細胞的大小亞單位是在細胞核中形成的。在核仁中，rDNA轉錄45S rRNA，它是rRNA的前體分子。與細胞質轉運的蛋白質結合，然後加工，被酶切割成28S、18S和5.8S rRNA，而5S rRNA在核仁外合成28S、5.8S和5S rRNA並與蛋白質結合形成RNP分子簇。它是大亞基的前體，分散在核仁顆粒區。加工後通過核孔進入細胞質成為大亞基，18S rRNA也與蛋白質結合，通過核孔進入細胞質成為小亞基。大小亞基在細胞質中可解離，在>中也可解離:當0.001M Mg存在，但單個核糖體合成完整時，具有合成功能。當Mg4
原核細胞有壹個沈降系數為70S的小核糖體，相對分子量為2.5x103 kDa，由50S和30S亞基組成。而真核細胞的核糖體較大，沈降系數為80S，相對分子量為3.9 ~ 4.5x103kda，由60S和40S亞基組成。大腸桿菌是典型的原核生物，其核糖體由50S大亞基和30S小亞基組成。在整個核糖體中，rRNA約占2/3，蛋白質約為1/3。50S的大亞基含有34種不同的蛋白質和兩種RNA分子，分子量相對較大的rRNA沈降系數為23S，分子量相對較小的rRNA沈降系數為5S。30S亞基含有21蛋白和16S rRNA分子。