北方方言又可分為四個次方言:(1)華北方言和東北方言，分布在京津、河北、河南、山東、遼寧、吉林、黑龍江和內蒙古部分地區。(2)西北方言，分布於陜西、甘肅等省及青海、寧夏、內蒙古部分地區。新疆漢族使用的語言也屬於西北方言。(3)西南方言，分布於重慶、四川、雲南、貴州等省及湖北大部(東南角鹹寧除外)、廣西北部、湖南西北部等。(4)江淮方言，分布於安徽省、江蘇省、長江以北(徐州、蚌埠屬於華北、東北方言者除外)，以及沿長江南岸至鎮江以西、九江以東壹帶。
使用這種方言的人占中國人口的70%左右。
北方方言的明顯特征包括:中古輔音的元音大部分已經失傳。“-p，-t，-k，-m，-n，-ng”中古漢語現在只有“-n，-ng”。同時，與其他方言相比，北方方言的聲調較少。這是因為北方方言只有平聲來區分陰陽。因此，北方方言包含了大量的同音字和相應的合成詞。這在其他方言中很少見。