清末國家腐朽，與西方國家相比，各方面都很落後，是壹個落後的封建王朝。此時，西方國家已經經歷了資產階級革命和工業革命，進入了發達的資本主義時代。當西方國家侵略中國時，中國無法完全抵抗，簽署了許多不平等條約，成為壹個半殖民地半封建社會。
在當時的歷史環境下，變法維新已經成為全國上下的壹致呼聲。作為壹個年輕的光緒皇帝，他也有改革和改革的激情。在康有為、梁啟超等維新派的支持下，開始了變法。可惜變法受阻，因為觸及了部分保守派的利益，於是維新派和光緒密謀殺慈禧，希望袁世凱出兵。袁世凱報告後，變法失敗，維新派被追殺，光緒皇帝也被軟禁。
其實慈禧當時是恨光緒皇帝的，那她為什麽不殺光緒呢？因為畢竟光緒是正統皇帝，慈禧名聲不好。如果光緒被殺，必然會引起公憤。當時有外國使節非常支持光緒的變法維新，壹心要保持寬廣的胸懷，絕不答應殺光緒。在各種勢力的制約下，慈禧還是不敢殺光緒，而是把光緒軟禁起來，自己獨攬大權。
慈禧對光緒恨之入骨，但她死後還是把光緒皇帝帶走了，沒有回到光緒身邊。